過去的20世紀被人文學界稱為「文學批評的世紀」。加拿大諾思洛普·弗萊是20世紀中最引人注目的文學批評家之一。《神力的語言——「聖經與文學」研究續編》（1990）是弗萊繼1982年出版的《偉大的代碼——與文學》一書之後，對同一主題的深入研究之成果，也是他近半個世紀學術生涯中最後一部獨立撰寫的著作。《神力的語言》中譯本的問世，對於我國學界較完整地把握這位批評家的理論遺產，重新審視作為文學文本的《聖經》，以及宗教與文學的關系、文學與意識形態的關系，都是非常有益的。這篇短序不擬全面評價弗萊的批評理論，僅就本書所體現的批評觀點的變化略加說明。
從神話人手去把握作為整體的文學之結構規則，是弗萊所倡導的原型批評一派的最大特征。因此，文學理論界一般習慣於把弗萊的批評理論放置在結構主義的陣營里。綜觀弗萊一生的理論發展，可以說較為明確地體現出他從神話出發考察文學現象，最終嘗試從神話和意識形態的雙重視角考察文學的重要變化。追索這種理論維度變化的深層原因，可以說20世紀80年代以來後結構主義思潮和文化研究的蓬勃興起，給弗萊晚年學術視野和觀點帶來新的特點。這種變化在他間隔8年的兩部著作的對照中可以得到清楚的印象。《偉大的代碼——〈聖經〉與文學》專注於文學語言、意象和表現模式的分析；而《神力的語言》則在繼續這種分析格局之外，拓展出了意識形態分析與文化批評的若干層面。像德里達、福柯、羅蘭·巴特等代表理論新潮的學者名字進入這位原型批評派宗師的晚年著述，還是非常引人注目的。
弗萊在本書導言的一開始就重申他堅持畢生的批評理念——即從神話與文學一致性的原理出發，尋找文學與神話共同的形式上的結構規則。這既不同於新批評派那樣專注於文本本身的過細分析，也不傾向於把文學當做歷史或意識形態的現象來研究。但在書中具體論述中，他還是表現出了對意識形態、權力、性別政治等方面問題的濃厚興趣。如在第一章里，他就正面提出了意識形態與言語模式的關系的問題：「是什麽東西產生意識形態的?為什麽社會當局要用詞語為自身的權力做出理論解釋?」他的回答與以往的各種意識形態論均有所不同，那就是：傳統神話產生意識形態。
每種意識形態開始時都就其傳統神話體系中意義重大的部分提出自己的認識，並利用這種認識去形成並實施一種社會契約。這樣一來，意識形態便成了應用神話體系。
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