本書的主題是人類的「身體語言」,是對人類的行為動作而非言詞的科學研究。自從該書面世以來,對於這種類型的觀察,人們興趣大增,有關這一主題的書籍也大量出現,但本書是惟一一部反映該項目研究全部領域的寬廣視野的著作。它使中國讀者有機會將自己的行為——他們的手勢、表情、身體姿勢、動作和運動——與世界其他文化中的人們的行為加以比較。我們有許多共同的行為模式,但身處不同的國家,我們也有著許多細微的差別。如果我們想在未來彼此理解,那麽仔細研究我們在文化上的相似和相異之處,是非常必要的。如若我們失於彼此理解,那麽我們就不能指望改善國家間的關系,而在這個擁擠的現代世界中,這種關系的重要性日漸增長。
莫里斯先生在本書中,一共對六十一種人類行為進行了觀察分析,深入骨髓,滲透毛發。本書是惟一一部反映該項研究全部領域的寬廣視野的著作。
本書要討論的是人的動作,以及關於動作是如何變成姿勢、姿勢又是如何轉化為信息的各種情況。人類這種動物往往對處身的活動並不自覺,這使得這些活動更具觀察價值。