隨著我國改革開放的深入和進入世界貿易組織的需要，英語教學在國內有了進一步的發展，對英語教師的需求量日益增大。為了培養一大批主持的英語教師，必須有組織地開展師資培訓工作。在職的英語教師也必須繼續充電，通過種種途徑進一步提高業務水平。然而，許久以來，系統介紹英語教學法的專著極為匱乏。因此，上海外語教育出版社特地從國外知名出版社，如牛津大學出版社、劍橋大學出版社和麥克米倫出版社引起一批有關外語教學法和二外習得研究的學術專著，出版了外語教學法叢書。《語言教學的挑戰與變遷》（Challenge
and Change in Language Teaching）就是其中的一本。
本書精選了16篇有關外語教學改革與創新的論文集，對傳統的教學模式進行了批判性分析，並在此基礎上提出了多種新的教學模式。該論文集的兩位編者J·威里斯和D·威里斯分別執教於英國奧斯頓大學和伯明翰大學，有豐富的教學經驗和理論基礎，並發表過多本專著。
在外語教學的歷史長河中，語法翻譯法、直接法、以口語教學為主的情景法（英國）、聽說領先法（美國）、交際法都曾引起外語教育者和學習者的重視。然而，語言教學法也是隨著人們對語言認識的變化而不斷變化著的。因此，在本論文集中，各位學者對以PPP為代表的教學模式提出了質疑，並主張采用各種新的教學模式。本書奉獻經人讀者的是一組「百家爭鳴」的教學模式探討。
全書分為五個部分。第一部分「理論透視」（Theoretical perspectives）從宏觀上分析了外語教學變革的原因，指出變革歸根結底在於作為外語教學基礎的理論和原則起了變化。第二部分「課堂應用」（Some classroom applications）從理論過渡到實踐，結合個案分析對新的模式進行驗證。第三部分「教學專業的發展及師資培訓」（Professional
development and teacher training）主要是從師資培訓的角度來看外語教學中的變革。第四部分「新教學法探索」（Investigating new approaches）通過對新教學法的實踐和思索來探索新的模式或方法。第五部分「教學效果評估及運用」（Assessing and managing
change）向讀者介紹了目前教學領域里其他分支所發生的變化。
本論文集強調外語教育者應勇於面對教學變革，積極地、樂觀地接受挑戰。這種態度值得提倡。當然，對於本書供稿者提出的種種教學方案在實踐中的適用性還是要根據具體的教學目的和環境加以分析和取舍。本書的讀者對象是從事外語或第二語言教學的教師和研究人員、高校英語專業高年級學生及研究生。
