對康德道德哲學的研究是《道德哲學史講演錄》的主題。在對除了萊布尼茨以外的休謨、康德和黑格爾的基本哲學思想作了如上評述之后,現在我們回到《道德哲學史講演錄》的這一主題上來。
首先,在《道德哲學史講演錄》中,羅爾斯從以下幾個方面來討論休謨道德哲學:休謨的人為德性論、休謨的契約論、休謨的理性慎思論和休謨的理智旁觀者理論。在《道德哲學史講演錄》中,羅爾斯主要是從休謨與康德的關系來討論休謨道德哲學的。羅爾斯使我們看到了康德道德哲學在休謨那里的起源。
其次,康德又是介於萊布尼茨和黑格爾之間的人物。萊布尼茨哲學直接影響了康德哲學。康德哲學又激起了黑格爾的強烈反應。羅爾斯主要從以下幾個方面來討論萊布尼茨道德哲學。首先,萊布尼茨提出了一種形而上學的完美主義理論。其次萊布尼茨提出了一種主體自由理論。
第三,羅爾斯把黑格爾的道德哲學置於康德的道德哲學和自己的道德哲學之間。羅爾斯認為,黑格爾的道德哲學也是屬於自由的自由主義傳統的。康德是介於萊布尼茨和黑格爾之間的人物。羅爾斯則認為黑格爾是介於康德和他本人之間的人物。黑格爾道德哲學的合理性在於對倫理生活、自由和和解的強調。黑格爾看到了法國革命的局限性。
最后,康德道德哲學是羅爾斯《道德哲學史講演錄》的主體部分。從篇幅上看,這部分占了整部講演錄的一半。作為康德講座的附錄,羅爾斯先是加進了休謨講座,然后加入了萊布尼茨講座,最后又加上了黑格爾講座。因此,可以這樣說,休謨講座、萊布尼茨講座和黑格爾講座都是為了襯托康德講座。羅爾斯的康德講座總共有10講。其討論的問題依次如下:第一講討論的主題是康德的「善良意志」(good
will)觀念。第二講討論的主題是絕對命令的第一個公式,羅爾斯在這一講里提出了關於絕對命令程序(CI- procedure)的四個步驟。第三講討論的主題是絕對命令的第二個公式,羅爾斯論述了康德對正義職責(duties of justice)和道義職責(duties of
virtue)的區分。第四講主要討論了道德主體的自律性、目的王國和理性的至上性。第五講則討論了權利的優先性和道德法則的對象。第六講討論了康德的道德建構主義。第七講討論了康德的理性事實學說。后面三講分別討論了作為自由法則的道德法則、道德心理學和理性的統一。我認為,上述10講內容構成了康德道德哲學的一個完美整體。其中尤其重要的是羅爾斯關於「善良意志」、「絕對命令程序」、「正義職責」和「道義職責」、「理性的至上性」、「權利的優先性」、「道德建構主義」、「理性事實」和「理性的統一」的論述。透過康德講座我們能夠清楚地看到羅爾斯道德哲學、政治哲學和法哲學思想在康德那里的真正起源。