亨利一世之女瑪蒂爾達和亨利的外甥，征服者威廉的外孫布盧瓦的斯蒂芬爭奪英國王位的戰爭已有幾年，雙方的戰士都需要喘息之機。雖然如此，瑪蒂爾達的軍事指揮官約翰·馬歇爾只有將自己的幼子威廉作為人質，斯蒂芬才會接受他提出的休戰一天的要求。馬歇爾沒有絲毫猶豫，就將自己年僅5歲的兒子送進敵營，然後利用休戰繼續向前方補充物資和士兵。暴怒的斯蒂芬將小威廉放進弩炮馱載的筐里，准備把人質擲出摔死。但馬歇爾並未退縮，而是用言語激怒斯蒂芬，他說他有。鐵錘和鍛爐可以繼續打造這種、甚至更好的武器。
《騎士時代·中世紀的歐洲》是時代—生活圖書公司為您推出的世界歷史叢書《生活在遙遠的年代》中的一種。本卷講述了在弩炮馱載的筐里的這個小孩兒身上發生的引人人勝的故事以及中世紀歐洲人各種多彩真實的生活。集中描繪中世紀人們的日常生活和改變歷史的各種重大事件：引導讀者穿越中世紀寂靜的修道院、戰場、遍及各地的城市、庄園和城堡，細致人微地觀察如斯蒂芬和瑪蒂爾達、約翰和威廉等人的真實生活。書中根據中世紀同代人的手稿、書信、教會文獻、庄園賬簿、法庭卷檔，以及其他歷史資料，生動再現了普通人和國君的生活歷程：出場的眾多歷史人物中有庄園農奴阿布拉黑，大學生亞歷山大·尼卡姆，還有貞德、神秘的修女院長賓根的希爾德加德，以及亨利二世和阿奎丹的伊莉諾。
為重演對歷史和空間的感覺，書中利用燦爛的，多姿多彩的中世紀繪畫展現重大事件和日常生活：身著金色長袍的教皇為查理大帝加冕，眾多身穿深紅色長袍的牧師使周圍變成紅色海洋：獵手在郁郁蔥蔥的叢林里追逐獵物：隨著城市獲得正式許可證書，大街上聚集著身著五顏六色服裝的市民。這些歷史布景從宗教聖物、鎖子甲直到兒童玩具和陶碟等中世紀人工制品那里得到豐富。而設防城堡。挺拔的大教堂和靜悄悄的修道院的畫面則喚起人們對中世紀的懷想。
