在達爾文去世六個月前后,他的兒子弗朗西斯·達爾文編輯了《達爾文自傳與書信集》(三卷集),於1887年初次出版,把經過刪改的《自傳》列為該書的第二章。1892年,弗朗西斯又把這部書加以壓縮。名為《達爾文生平》(Life of Charles
Darwin),略加修訂和增補注釋,以適應廣大讀者。這就是本書據以翻譯的原著。本書包括兩大部分:《自傳》和達爾文自1828年至1874年的一部分來往通信。從中可以看出這位偉大科學家的思想發展,他的自學不倦、鍥而不舍的精神,生命不息、戰斗不止的堅強意志,實事求是、追求真理的科學態度,嚴謹的治學方法,以及他的人道主義和博愛精神。