安東·巴甫洛維奇·契訶夫1860年1月29日生於俄國羅斯托夫省塔干羅格市。1 879年進莫斯科大學醫學系,1 884年畢業。一面行醫,一面從事文學刨作。1890年去薩哈林(庫頁)島考察。1
892年定居在莫斯科省的梅利霍沃庄園,1898年遷居雅爾塔。1901年同莫斯科藝術劇院演員克尼碧爾結婚。契訶夫早年即患有肺結核病,1904年6月因病情惡化,前往德國巴登維勒治療,7月15日逝世。
契訶夫1 9歲起就為刊物撰寫幽默小品和短篇小說,19世紀80年代已有大量小說和劇本問世,19世紀90年代和20世紀初是他創作的全盛期。契訶夫的作品在世8-文學中占有重要地位。他的小說和劇本基本都已譯成中文,許多作品深受我國讀者和觀眾喜愛。他的散文作品,我國介紹不多,重要著作《薩哈林島》還沒有中文譯本。通過這本《散文集》,讀者可以看到契訶夫在這一文學領域中的成就。
這本契訶夫的散文集包括三個部分。第一部分是1890年契訶夫赴薩哈林島途中寫的《寄自西伯利亞》和返回莫斯科以後寫的《薩哈林島》;第二部分是幾篇評論和諷刺小品;最後一部分是書信。除了部分書信和《普爾熱瓦爾斯基》一篇短文外,都未見到有中文譯文。
這個散文集的注釋,除極個別外,都是譯者根據俄文《契訶夫全集》的附錄和其它資料加的。注文排在每篇文章或長篇文章的各節之末,敬請讀者注意。