放在讀者面前的這本書《布局天下--中國古代軍事地理大勢》,是一本歷史軍事地理著作。什麼是歷史軍事地理?著名歷史地理學家譚其驤先生認為:「軍事地理學研究軍事與地理條件之間的關系,是人文地理的一個分支,也是軍事科學的一個組成部分;其研究成果對指導軍事行動具有重要意義。了解古代的軍事地理是更好地認識當代軍事地理的重要條件,因此,歷史軍事地理又是歷史地理學,也是軍事地理學中不可或缺的一部分篇章。」(史念海《河山集·四集·譚其驤教授序》)饒勝文同志的這本書所論,是關於中國古代軍事地理大勢,雖然不是對古代軍事地理作詳細的考察,但其性質是歷史軍事地理著作,自無疑義。
本書是一本歷史軍事地理著作。政治興亡常與軍事成敗相關,而地理又與軍事密切相關,故探討中國古代軍事地理大勢,對於深入認識中國歷史上歷代興亡,實為一個重要關鍵。本書的一個鮮明特點,是把中國古代軍事地理大勢形象地概括為、「棋盤型格局」。全書內容亦由此而展開。因有「棋盤型」,乃有「四角」的分析,即關中、河北、東南、四川;乃有「四邊」的闡述,即山西、山東、湖北、漢中;乃有關於「合天下之全勢」的中原的認識。全書從地理形勢、軍事成敗入手,最后落實到政治局面的變化,即歷史上統一與分裂的成因及其類型。概而言之,全書由地理而言軍事,由軍事地理而論政治得失。