本書是精選了此時期的美文佳作近百篇,展示了這一時期中國美文的傑出成就。本書包括:上前線去;西行散記;青島之夜;洋鬼子;在雨中走著;廣州的最後一晚;北風;巨像;五四之夜等內容。
本書所選散文,作者們大都用朴素平實的手法,從現代史上變幻倏忽的時代風雲中,擷取了一片片雲彩,展現在讀者面前。二十世紀的崢嶸歲月,雖然僅僅是歷史長河中的一段,但對我們的華夏大地,卻是以往任何一個世紀所不能比擬的。概括地說,就是:王綱解紐,皇朝覆亡;軍閥紛爭,遍地刀槍;天災人禍,百孔千瘡;強敵侵凌,國土淪喪;全民覺醒,御侮救亡;浴血苦斗,河山氣壯;生死決戰,立馬長江;宏圖大志,意氣昂揚;歧途迷誤,動亂顛狂;剪除凶逆,萬民歡暢;撥亂反正,改革開放;港澳回歸,華夏同光,一切一切,全部或多或少,或大或小,或直接或間接,或正面或側面地來到不同時期作家們筆下。他們同我們的民族一起經受災難和幸福,痛苦和歡欣,沉淪和奮起。個人的浮沉榮辱,家庭的離合悲歡,也無一不與時代共命運。因而這類作品里,無論寫通都大邑還是邊陲村落,無論寫沿海新區還是高原小縣,也無論寫台灣、香港、澳門,都可以從中真實地看到世紀的影子,即使是一枝一葉。請讀者特別注意那些在日本帝國主義者侵略年代淪於敵手的東北、華北、華東地區和台灣作家們的散文,他們滿懷悲愴和憤恨,卻又不能直抒胸臆,只能曲折地抑郁地訴說自己的見聞,側面地點滴地敘述那一段難忘的歷史。