本書是亨利·吉羅克斯在1980年代末至1990年代初先后發表的一系列論文的匯編，反映了他的政治學研究和理論研究的轉向。在吉羅克斯看來，當今的各種批判的教育理論視界非常狹窄，雖然接受了一些新的理論視角，但卻並沒有因此而開闊起來。正是它們使教育界思想僵化，異常閉塞。為了改變學校，進而改變廣泛的社會秩序，批判的教育理論迫切需要建立新的聯系，采用新的范例，通過尋覓到新的盟友而開拓不同的空間。大多數的重要教育刊物已經對許多其他學術領域中出現的理論論爭和學術觀點，表現得十分遲鈍，其結果就是它們越來越與公立學校、高等教育所面臨的種種主要問題以及社會所面臨的主要問題相脫節。而理論對現實的真正的反應卻是在別的領域，正在文化差異的政治學框架中提出的教育問題，讓這個正在墮落的領域看到了新的希望。吉羅克斯認為，激進教育並非指一門學科或者知識體系。它指的是一種特殊的教育實踐，一種質疑已為人們所接受的各種制度和假設的特殊態度。總體上講，激進教育的基本前提產生於社會理論的危機。
全書分為兩編，第一編是學校教育與文化政治學，另一編為文化工作者與文化教育學，分別用五個章節進行闡述。正如作者在導言中所說：「本書試圖開闊我們如何思考學校教育、教育、教育學和文化政治學的思路。為此，無論是形式還是內容，它都試圖擺脫有關於如何編寫和閱讀此類書籍的傳統的條條框框。」所以，吉羅克斯的理論涉及范圍很廣，包含了多元主義政治學、現代主義、后現代主義、女性主義以及后殖民主義等諸多方面。每一個章節都有各自的研究視角，因而能夠獨立於其他章節閱讀。而且書中還試圖形成一種新的話語，它提出了全新的問題、全新的分析和全新的道德闡述的形式。吉羅克斯相信，創造一種新的語言，以重新搭建開展文化和教育論爭的平台，是當今一項既迫切又重要的任務，因為新的目標、新的問題、新的價值，形成建立一種新的對抗性和新的斗爭形式的可能性是非常必要的。
