本書收文約30篇。其中包括:孔融的故事;小說的回憶;報紙的盛衰;無生老母的消息;古文與理學;關於竹枝詞;北京的風俗詩等。「右散文十七篇,本系《乙酉文編》原稿的一部分,在一九五二年冬天編成後,久藏篋底。三年前曹聚仁先生北游見訪,出以相示,承他帶至香港,在雜志上發表若干篇,後來集印為一冊,即《過去的工作》便是。余下的這一部分,他又為整理出板,就使用這《乙酉文編》的名稱。」
《知堂乙酉文編》中一九四五年之作,與《過去的工作》風格相當,「古怪醒目」如《無生老母的消息》,「正經文章」如《道義之事功化》,都頗具分量。