面具是人們內心世界的一個象征，它是一種橫遍全球縱貫古今的重要文化現象，它以豐富的文化內涵和獨特的外在形式，為學術界所重視。我國是面具產生最早、流行時間最長的國家之一，直到今天仍然可以看到它的原型和影子，繼續在我國民眾心理上、民俗上、文化上和藝術上發揮作用。然而遺憾的是，這筆豐富的文化遺產，時至今日還沒有人去全面地、系統地研究，有感于此，筆者便不避淺陋，把已掌握的面具材料和自己不成熟的看法貢獻于學術界，寫成了這個本子，以期達到拋磚引玉的目的。
根據出土文物、岩畫、歷史記載中的民族學資料，參照民間民俗，可以考見面具在我國古代發生既早，而延續時間又特別長久，並形成民間藝術的一個重要特點。以後雖然衰歇下來，但殘跡若有若無，或隱或現，猶如涓涓細流，始終未曾斷絕，可以說它是中國宗教與藝術方面的一種“活化石”。
面具是造型藝術的一個特殊領域。它最初出現于十分遼遠的古代。許多部落和部族的面具常是把雕刻和繪畫結合在一起，創造出頗為精彩的作品．盡管奇形怪狀，畢竟不失為造型藝術的一項重要的成就。
面具的出現是社會進步的一種標志。它表明人們已從表象思維開始向抽象思維邁進。抽象思維是建築在表象思維基礎之上的一種高級思維方式，它能透過事物的表層，而窺視到其內在的結構及其聯系，因此，人類思維的抽象化是認識上的一次飛躍。
我國面具文化源遠流長，向上可以追溯到新石器時代，甚至更早，往下經青銅時代、早期鐵器時代、漢唐、宋元、明清，直到今天，蒙藏地區的喇嘛教、傳統戲劇、現代陶藝，甚至兒童玩具中，都可以看到面具或其影子。關于面具的資料，或記載于古代文獻，或刻制于高山峭壁，或制作于各種器物，或活現于儺儀、戲劇中，可謂各類面具資料比比皆是，為我們研究面具提供了豐富的素材。
本書以我國豐富的面具資料為基礎，擬對我國面具的發展、種類、功能、使用、形態演變及其產生的文化背景，作一框架式的概括，使人們對面具這種文化現象從宏觀上有一認識。
面具是科學不發達、生產力低下社會的產物，並隨著社會的發展不斷轉化它的功能。古代面具，集中反映了威逼人的自然力和影響人類生存的各種邪惡力量與人的良好願望之間的矛盾和斗爭，在頗大程度上講。是人與自然力的抗爭。人為了戰勝各種異己的力量，采用了祛除和乞求兩種手段，在祛除和乞求過程中，就得使人物化和物的人化，面具是實現這種轉化的“靈物”，通過面具，人便可以隨意轉換自己的身份。而這些內容，也正是巫儺文化的核心，因此，在這一意義上講，面具是打開我國巫儺文化奧秘的一把鑰匙。
隨著社會的發展和進步，人類的感知能力和認識水平也隨之提高，人們不再篤信隱藏在自然物和社會現象背後的神秘力量了，于是面具也由娛神的工具，而成為自娛的工具或賞心悅目的藝術品，從面具功能的演變中，我們可以清楚地看到這一點。
面具的起源問題，是一個尚待解決的問題，它大概起源于舊石器時代晚期，當時由于獸類的減少，人類要獵得野獸，便將自己偽裝成獵物的形象，以便靠近野獸，而獵取之，在狩獵岩畫中，經常可以看到頭戴鳥獸之冠的獵人，便可以得到證明。
通過我們把各個歷史時代的面具，按照時代的先後排列起來，可以發現，面具的形態，有一個從簡至繁的發展規律，而對它的信仰程度，卻是由古至今逐漸減弱的趨勢，最後只是觀賞的藝術品而已。
直到現代，面具仍擁有它特殊的魅力。現代戲劇創造性地使用面具，除了造成某種新奇感和神秘感之外，還利用面具的夸張、獨特、怪誕，來提示人物的內心矛盾或所謂“潛意識”。
總之，面具作為文化的載體，凝聚著歷史、民俗、心理、傳統、文化、感情、思想、藝術等各方面的豐富內涵，是面具所在時代的經濟、文化和藝術的集中反映，對面具的系統研究和破釋，有助于我們對我國豐富多彩、萬花紛呈的傳統文化的深刻理解。
