法國是一個文明悠久的國家。早在遠古洪荒時期,法蘭西土地上就有人類居住。在人類體質發展的直立人階段,法國有距今25萬年前的阿拉果人(Arago)o距今4萬年前,為晚期智人階段。晚期智人是與現代人一致的人類,人類起源的過程到這里最終完成。晚期智人的主要化石代表是1868年在法國維澤爾河流域克羅馬、農山洞發現的克羅馬農人(Cro—Magnon)o克羅馬農人身材魁梧,腦容量達1600毫升,超過現代人的平均值。克羅馬農人已能創造藝術水平可與現代繪畫大師媲美的洞穴壁畫,故其體質結構、智力水平與現代人無異,相差的只是社會發展的先后,也就是說,只有時代的區別而再無體質的區別。
本書主要介紹法國從遠古到現代的文化歷史,包括∶11-15世紀法國的文化、法國人文主義與宗教改革、法國自然科學的發展等11章內容。