陳先生從周，祖籍浙江紹興，1918年11月27日生於杭州，2000年3月15日卒於上海，原名郁文，號從周，後以號名，取自《論語·八佾》「郁郁乎文哉!吾從周」。生前任同濟大學教授，並擔任中國園林學會顧問、上海市文物委員會委員、中國建築學會建築史委員會副主任、美國貝聿銘建築設計事務所顧問、日本科學院外籍院士等。
從周先生是我國當代著名古建築學家、園林藝術家、散文家，且能詩善畫，對昆曲的研究亦造詣不凡，他是一位集園林、古建築、書畫、詩詞、散文、昆曲於一身的藝術大家，可謂廣識博學，多才多藝。有人稱他是「雜家」，他自我調侃道：我是個擺「雜貨攤」的「雜家」。殊不知他的這些「雜」，可說都是大師級的。
從周先生1942年畢業於杭州之江大學中文系，解放前，曾在聖約翰高級中學、聖約翰大學、蘇州美專、之江大學等校任職，一生從教，桃李滿天下。教
學之余，常沉醉於水墨丹青，特別擅長蘭竹。 1948年初拜人國畫大師張大干門下，在大干師的指導與熏陶下，畫藝突飛猛進，這一年冬他在上海舉辦了個人畫展，繼而出版了《陳從周畫集》。
1952年全國院系調整，從周先生隨聖約翰大學的建築系並人同濟大學建築系，起先仍擔任美術教員。後來他之所以與園林及古建築結下不解之緣，並成為自己的終身事業，那還要感謝宋代女詞人李清照呢!說來倒很有意思，原來陳先生自幼喜讀李清照的詞，進而讀了她父親李格非的《洛陽名園記》，加深了從周先生對園林古建築的鍾愛。陳先生曾說過：「這位李老太爺還是我研究園林的啟蒙老師，對我一生治學起了開鎖的作用。他不但教導了我怎樣品園，怎樣·述園，而最重要的，因為文章中提到《木經》，因《木經》知道了《營造法式》，我的大建築課本有了，但是看不懂；再尋找到了《中國營造學社匯刊》，我們古建築的老一輩的文章，有了說解，使我開始成為一個私淑弟子。後來又進入了他們的行列，終於成為我終身事業。誰也料不到我今天在古建築與園林上的一點微小成就，這筆功勞賬還要算到李清照身上。」
聽了從周先生這番有趣的敘說，似乎令人有些費解，然而事實就是如此。他原是學文史出身，三十歲後，通過自修和投拜前輩建築學家如陳植、朱啟鈐、劉敦楨及梁思成等先生為師，進入古建園林殿堂，從而一躍登上該領域大師級的寶座。我們不得不欽佩從周先生這種勤懇好學、努力奮進的精神，他給後人提供了一條如何走自學成才的成功之路。
他在園林與古建築方面的多種著作都成為治園林與古建築者的必讀書或重要的參考書。他的代表作《園林談叢》，早在1983年就被台灣台北明文書局翻印出版。而另一本成名代表作《說園》以中英文本合輯在國內出版後，很快被譯成十多種文字，在日本有六位學者爭相翻譯這部經典式的作品。他是改革開放後將中國園林藝術介紹到海外的第一人。隨之在國際學術交往上也頻繁起來，1978年，他應邀赴美，為紐約大都會博物館設計建造中國式園林「明軒」，在美國引起轟動，貝聿銘亦為之鼓掌叫好，並聘其為貝聿銘建築事務所顧問，
日本科學院則聘他為外籍院士。海外學術界稱陳從周是中國園林之祖並不算過譽。
