摘要
臨床佛學在臺灣的創立，經歷下列的里程碑：起源於1995年臺大緩和醫療病房開辦，先後接受佛教蓮花基金會及一如淨舍臨終關懷協會的委託研究計畫，進行佛法在臨終關懷的應用及本土化靈性照顧模式的探討，2000年開始培訓臨床佛教宗教師，至2007年成立臨床佛學研究協會，開創臨床宗教師的服務網絡，進一步以「臨床佛教宗教師為基礎」的靈性照顧模式，在2011年國際佛學研究協會（IABS）世界會議，進行國際學術交流，並發表在《安寧緩和醫學雜誌》。
相對於西方醫療傳教，佛教宗教師參與安寧緩和醫療照護是佛教界的創舉。本土化靈性照顧有三項特點：
1. 靈性指的是每個人都具有的內在力量，屬於自力。
2. 臨床靈性課題來自於死亡威脅，分為死亡迷思、生死困頓和死亡恐懼。
3. 臨床佛教宗教師的專業，在於傳授各種法門，且包括病人的死亡準備與來生期待，以及家屬預期性悲傷輔導等服務。
我們定義本土化靈性為：「對正法的感應、證悟與理解能力，是一種生命力，心智成熟的表現。」臨床照顧上，強調以病人為師；病人不僅是接受者，也是示現者。因此，臨床佛學成為一門結合醫學與佛學研究、推動安寧緩和醫療及生命教育的學術領域。
本土化靈性照顧的五階段架構，分別為(1)病情告知、(2)死亡準備、(3)感應靈性、(4)依持法門與(5)成佛之道。以臨床診治為例，依據「四聖諦」原則，分述如下：
1. 從病情發展的過程，將病人「五蘊」的各種苦，分為身體、心理、社會、自然和靈性五方面，區分出無形的「靈性苦」。
2. 依「十二因緣法」，評估四聖諦當中「集」的部分。
3. 根據「無常、無我、涅槃」三法印，來設定照顧計畫的目標（「滅」的部分）。
4. 最後將各種靈性的苦因歸類為六大靈性課題，依照病史的逐日記錄，整理分為主觀和客觀的臨床表現，來評估其靈性課題的種類，並做成照顧計畫，其中最重要的是研擬法門傳授。法門的應用在靈性照顧上，屬於法師的專業，也是法師的應用處方。法門執行分為「念佛法門」、「皈依法門」、「禪定法門」、「臨終說法與助念」、「懺悔法門」、「眾善法門」等，觀察並記錄法門的療效（「道」的部分）。
臨床佛教宗教師的養成，分為三階段，即(1)臨床前期、(2)臨床期及(3)繼續教育期。培育課程首先要瞭解緩和醫療的內涵，以病人和家屬為服務對象，建立信賴關係，重視臨床問題的評估與分析。通過臨床見習，再選擇具備適當條件的法師，通過面試後，方能接受「佛法與臨終關懷理論與實際」的完整課程，包含基礎、入門、進階和專業等臨床學習過程，成為進入臨床的新進法師。在帶領法師指導下，臨床專業訓練為三個月，通過甄試，成為合格的臨床佛教宗教師。接受介紹分發至各醫院服務。執業後比照其他醫事人員，每六年要修滿規定的繼續教育學分，重新換證。
本書作者是臺大醫學院家庭醫學科的名譽教授，也是臺大緩和醫療病房開辦者。過去二十多年來，從引進法師參與末期病人的照護、佛法在臨終關懷的研究、研擬臨床佛教宗教師培訓課程、創立臨床佛學的理論和實際應用，到研究成果的發表，從未中斷。作者和所領導研究團隊已發表有關臨床佛學的論文，依據刊登的雜誌刊物，大約分為五部分：國內學會雜誌、國外SCI雜誌、教科書、臺灣臨床佛學研究會訊和其他。論文內容經過梳理後，完成此書之著作。本書以靈性議題為主軸，佛法修行及經典應用為導向，結合臨床緩和醫學的診治及安寧團隊成員的照護，提供作為以臨床佛教宗教師為基礎的靈性照顧的參考書籍，也適合其他團隊成員瞭解宗教師的角色和專業。
雖經系統性整理，全書的內容仍十分龐雜，必須從臨床立場去瞭解佛學在安寧緩和醫療研究的心路歷程，方能掌握各章節前後之脈絡。本書摘要分五方面的層次來說明：
1. 臺灣臨床佛學的起源來自民眾信仰，能與法師建立療癒關係，接受法師的開示說法。基於末期病人面對死亡無明的困擾，為提升善終品質的考量，發展及培訓臨床法師參與安寧緩和醫療，提供本土化靈性照顧之必要性，為臨床佛學的原始目的。
2. 在本土化靈性照顧之下，善終的定義不止於生死兩相安，進一步有來生期待，為來生做準備；視死亡是過渡而非終結，導入邁向成佛之道的善逝目標。這種有別於西方牧靈人員提供的靈性照顧，成為臨床佛學研究的特色。
3. 安寧緩和醫療是跨專業團隊合作的臨床服務，在病人有限的生命期間，提供五全照護，是一項與時間競賽的挑戰工作。以臨床佛教宗教師為基礎的靈性照顧，不僅改善病人靈性困擾、提升生活品質、降低家屬預期性的悲傷反應，同時也保持團隊成員的士氣，促進各成員專業能力的成長。
4. 臨床佛學結合中華文化的傳承，以人為本，超越個人的宗教屬性。本土化靈性照顧架構，適合每個人在生命末期，以信仰為基礎心智活化的成長歷程。
5. 臺灣邁入高齡化社會，老年人的靈性需求越顯重要。儒釋道思想信仰在臨床佛學引導下，提升生命的意義，追求生命的高度、廣度和深度，成為個人超越老化的核心力量，進而有助於健康老化、活躍老化和成功老化政策的建構。
本書內容除前言、後記外，分十章。前言介紹緣起、說明緩和醫學的原則、會徽的意涵和兩本相關書籍的序言。第一章探討臨床佛學在寶島臺灣落地生根的因緣際會、靈性課題、全人照護的評估、信仰認知的本土研究以及臨床佛學三階段歷程。第二章記錄作者在各類臨床佛學研究論文的發表，來彰顯臨床佛學核心理念及實際應用，作為臨床佛學發展的基礎。第三章至第十章為臨床佛學的精華所在，來自於收集過去在宗教師的培訓期間所發表的論文，透過系統性整理所得；主題分別為死亡恐懼、本土化靈性照顧模式、臨床佛教宗教師、主要佛教經典在臨床應用、臨床開示模式及法門應用在靈性照顧、老人及末期善終服務的探討、臨終關懷個案討論及共識、臨床佛教宗教師的培訓和病歷記錄表格。後記為臨床佛教宗教師參與安寧緩和醫療受到國際重視；隨著高齡化社會的需求，國內也開始重視靈性關懷人員的培訓，臨床佛教宗教師的專業角色需要進一步深化。
總之，佛法在安寧緩和醫療的運用是建立本土化靈性照顧的特色，也帶動臨床佛學在臺灣的創立。經過臨床佛學培訓的臨床佛教宗教師參與安寧緩和醫療第一線照顧，解除病人靈性上的受苦，有助於靈性境界的提升與死亡恐懼的減少；病人在法門依持之下，啟發內在力量、提升生活品質而達到善終；對家屬提供生與死教育，化阻力為助力，減少預期性的悲傷；並且提振安寧緩和團隊成員的士氣。展望未來，經由臨床佛學研究發展，以中華文化為基礎的生命教育，期能超越老化，成為善終的里程碑。
