前言
世界上有三種謊言:謊言、該死的謊言和統計數字。
首先要掌握事實,然後你可以隨意歪曲它們。
——馬克‧吐溫
我們生活在一個資訊大爆炸的年代,周圍充斥著越來越多的資訊。我們要做的就是如何儲存與提取資訊。資訊如此之多,真假莫辨,好多人全盤接收,結果吃了虧。不過,吃一塹長一智,人們對周圍的資訊越來越有免疫力,質疑聲從來沒有斷過。
應了那句老話,「道高一尺,魔高一丈」,虛假資訊總會在不知不覺中侵入我們的大腦,影響我們的決策。
數字作為資訊的一種,其中蘊藏的陷阱不知有多少,數都數不清。這些數字陷阱隱藏得很深,如果稍不注意,就會掉入其中,損失慘重。
當看到我說的這句話時,你可能會驚呼一聲:「對,我就遭遇過一次數字陷阱!」
當我問你時,你可能會提起你在商店購買蔬菜時的缺斤短兩,也可能會提到在商場購買商品的時候遇到的折扣陷阱。你會後悔,太不應該追逐眼前的小利了,結果落入商家設計好的陷阱中。
你可能只是遇到過少量的數字陷阱,並不清楚這大千世界數字陷阱何其之多。在看完本書之後,不要害怕,但請在今後擦亮你的眼睛,找到我提出的這些陷阱,維護好自己的利益。
數字陷阱整體來說分為兩種類型,一種是人為故意製造的陷阱,目的很明確,就是為了欺騙大家,增加自己的利益。另一種就是人們無意中製造的數字陷阱。可能是因為認知能力不夠,也可能是在哪一方面有所疏忽,數字陷阱就悄無聲息的來到我們的面前,我們再走一步,就會落入其中,而結果往往正是那樣。
數字一出現,往往會讓最冷靜的頭腦發熱,做出衝動的事情或者不理智的決定。二十世紀發生在美國的「麥卡錫主義」就很好的詮釋了這一觀點。
一九五〇年二月九日,美國參議員約瑟夫•麥卡錫宣稱美國政府徹底被共產黨黨員滲透。他偽造了一份名單,上面有兩百零五名隱藏在美國政府裡的共產黨黨員,但他並沒有給出準確的名字,只是拿出了一個看似確切的數字。
不僅如此,這個數字不是一成不變的。他一開始聲稱名單上有五十七人,在二月二十日他又改口說有八十一個不忠誠的隱患人員。麥卡錫很明顯沒能一次性編造出這些數字來。事實上,早在一九四七年,美國政府就對國會中的一百零八位職員進行了「忠誠度調查」。他們的忠誠度備受懷疑。至一九四八年,僅有五十七人仍受僱於國會。
我們可以試想是這份調查洗清了這五十七人的冤屈,也可以像麥卡錫一樣說他們是「政府承認的共產黨員」。「八十一人」這個數據正是從這份涉及一百零八人的調查中得出的。與此同時,另一份一九四六年呈遞給國會的報告得出共有兩百零五個共產黨黨員,那份報告證實兩百八十四個有潛在安全隱患的人員中已有七十九人被裁。
美國政府加緊防禦,匆忙要求麥卡錫證實他的數字來源。麥卡錫卻絲毫不在意這件事。他只是輕描淡寫的說:「我不回應指控,畢竟我才是控方。」
他的名單影響如此重大,以至於這種效應形成了一個專有名詞「麥卡錫主義」,專用於指製造冤假錯案的慣用做法。麥卡錫作為一個典型的反面教材,也告訴了我們數字可以怎樣被濫用。他只是隨意的扔給擔驚受怕的大眾幾個數字,就使他們恐懼起來,並引起一場政治迫害。
本書意在揭開數字陷阱的面紗,還你一個真實的數據世界,爭取將生活中、廣告裡、單位機構營運,乃至現今最炙手可熱的網路世界,將各個方面的數字陷阱一網打盡,幫助你遠離欺騙,維護自身的利益。數字陷阱不可怕,它就是一隻紙老虎,只要我們掌握正確的方法,堅持理智,這種陷阱很快就會被填平,讓我們一馬平川的大踏步前進。
在即將到來的大數據時代,數字陷阱還會有其他更加隱蔽的表現形式,應用本書所講述的方法,我們一起來辨別,並提高我們的「數字免疫」能力。