圖書騎兵隊

編輯的話

一個艱困的時代 一群偉大的圖書館員

　　1930年代美國大蕭條時期，羅斯福總統推行了一系列振興經濟的新政，在貧困地區發展方面。他推行了「馬背上的圖書館」計畫，要讓偏遠山區的民眾有書可以念。

　　肯塔基州多山地，百姓們又分散居住，非常不利於辦學和知識傳播。肯塔基州有三成的居民是文盲，他們認為，平均教育程度低是導致經濟蕭條的原因，為了擺脫貧困、改善生活，山區居民們十分渴望學習新知。但由於邊遠地區的交通實在是不方便，往往上下山就耗費掉大半天，平日得要工作的居民皆難以負荷交通成本，也導致當地的圖書館借閱率極低，一人平均一年才借一本。

　　當這個計劃開始實行時，圖書館員會騎馬或者是騾上山送書，每個月至少送書2次，每趟旅程約花一個禮拜的時間，她們的薪水微薄，每月28元，相當於現在的495元。雖然聽起來是一份很艱辛的工作，但她們仍無畏風雨，堅持將書送到居民家中。當地的當時的男人離不開農牧工作，此項計畫招募到的送書人大多數都是女性。一開始，有些居民會抗拒，覺得她們是外來的入侵者，運送不知道是什麼的東西。為了取得居民的信任，圖書館員會帶著聖經，朗讀給居民聽，累積對彼此的信任感後，居民才會開始對其他的圖書感興趣。這段送書人和山區居民的歷史，正是那個時代，美國人民不屈不撓，渴望發展的歷史標誌之一。

　　本書以這段歷史作為故事靈感，從一個生活在肯塔基州高山上的貧苦家庭作為切入點，利用小男孩阿凱的角度來講述這段故事。小男孩阿凱不屑讀書，對送書的圖書館員感到不以為然，直到一個冬天的晚上，她勇敢的在大雪中送書，讓阿凱意識到她的工作一定很重要，所以他請姊姊教他讀書，對原本不感興趣的圖書，萌發了興趣，成為了一個小讀者。女圖書館員的到來，為阿凱帶來了外面的世界，透過閱讀，他看到了比這座大山更遼闊的世界。這段成長，無非是給彼此最好的禮物。

　　值得一提的是，雖然送書的那位女士是故事主線的中心，但她從沒露過臉，始終背對著讀者，這點更能凸顯主角阿凱的表現，尤其是從一個鄙視書的人到愛書人的轉變。書裡一開頭，阿凱雖然堅稱自己對書不感興趣，但繪者大衛司摩的插畫卻表明並非如此。從他皺起的眉頭和下扁的嘴來看，無論是看著姊姊沉浸在書中，還是從房間的另一頭看著送書的那位女士，阿凱其實心裡很清楚他失去的是什麼。這也是為什麼阿凱最後自動自發的拿起書，決定開始閱讀，因為想要改變的驅動力是一步一步累積上來的，而非一朝一夕就能擁有的。

　　現在科技的發達，讓書的取得不再是難題，但也因為娛樂誘惑變多，讓人們逐漸忘了閱讀的好，透過這個故事，不僅希望孩子能夠了解這段偉大的歷史，更希望孩子能藉由小主角的成長，一起發現閱讀的樂趣，理解閱讀的意義，並找到閱讀的動力，把閱讀培養成習慣，陪伴孩子的一生。