推薦序
威士忌（whisky）與波本威士忌（bourbon）的人氣至今仍居高不下。根據媒體報導，美國的釀酒桶數量短缺，波本威士忌和威士忌生產商也宣稱它們供不應求，顯示此風並無趨緩的跡象。所有釀酒廠面臨的主要問題是，威士忌的整體製作時間極為漫長，在今天裝瓶的威士忌，平均大概是六到七年前所生產的。因此，想要判斷六年的時間應該產出多少威士忌，只能依據推估得知，而鑑於當前的需求攀升，顯然也意味著加總的數目未必是合理的。近來有一家釀酒廠宣布，他們有一款威士忌在美國廣受好評，導致缺貨，因此打算「加水」稀釋，這麼做實際上會讓這款威士忌的酒精純度（proof）從90降為84。結果這項消息引發公憤，釀酒廠只得重返舊制。
起初，全球只有蘇格蘭在生產威士忌，時至今日，威士忌的產區已從蘇格蘭擴散到世界各地，有越來越多國家在釀造威士忌，許多國家更是在釀造非常精醇的威士忌。二○一五年，在《威士忌雜誌》主辦的世界威士忌競賽中，最佳單一麥芽威士忌獎頒給了台灣的噶瑪蘭，前一年則頒給了塔斯馬尼亞島（Tasmania）的Sullivan’s Cove。由此可見，蘇格蘭威士忌產業的競爭相當激烈。
在威士忌產業中，「定義」是非常重要的。要成為單一麥芽威士忌，表示它必須來自同一家釀酒廠，而且必須在蘇格蘭的同一個橡木桶中熟成至少三年又一天。單一麥芽威士忌也必須使用發芽大麥、酵母和水釀製而成。另一個重要的定義是「波本」，波本威士忌必須是在美國生產（未必要在肯塔基州），使用至少51％含量的玉米糊製作，並在已事先燒烤或經過熱降解處理的全新白色橡木桶中熟成。波本威士忌並無具體指定的最低熟成期間，不過至少要熟成兩年，才能貼上「純波本」的標籤。
本書的目的不僅是要努力向讀者介紹威士忌的生產過程，對許多人來說，更重要的是如何品嚐威士忌。不論你是入門者，還是希望更瞭解威士忌的讀者，本書作者尼爾與蓋文將帶你一覽各種流程。他們走訪世界各地，品嚐了各式各樣的威士忌，對威士忌有著相當豐富的知識。
品嚐威士忌總讓人聯想到某種程度的紳士派頭，不過對我而言，重點不在於是否配水飲酒、要喝單一麥芽還是調和威士忌，重點在於品嚐的體驗，而品嚐必須實際經歷。既然如此，你應該走出門，盡可能去品嚐各種不同的威士忌，發掘你自己偏好來自蘇格蘭西岸外艾雷島或其他地區的泥煤味（peaty）威士忌，還是對蘇格蘭高地詩貝塞的威士忌比較感興趣，甚至是來自更遙遠的日本或澳洲的威士忌。我建議你手邊永遠要帶一本品酒筆記，在品嚐期間記下你的想法，以便日後回頭查閱參考。大概沒有什麼比嚐到一款真正好喝的威士忌，數個月後卻想不起來是哪一款還令人沮喪的事情了。市場供應的威士忌五花八門，品酒筆記真的非常重要。
我也強烈建議你至少要參觀一座釀酒廠，才能更加瞭解生產過程。許多釀酒廠現在都有推出精彩的觀光工廠體驗活動，過程包括了品酒這個項目。國外旅遊也是獲得優良威士忌的好途徑，全球的旅遊零售市場呈現大幅增長，許多釀酒公司如今都在生產僅於機場商店販售的限量臻選威士忌。出國度假時購買這種限量版威士忌，你不會太在意價格，且無疑能享受到美酒。
投資威士忌如今也相當盛行，但你必須知道自己在做什麼。如果要經由網路購買，我極力建議你到信譽良好的網站上購買，《威士忌雜誌》已經有許多讀者投書，鬱悶地抱怨他們被敲詐的經歷。
最後，暢飲威士忌應該是一種令人愉悅的體驗，而我發現，與其他飲君子一同享用能帶來更多樂趣。威士忌俱樂部、展覽和專賣店，都是你可以跟同好一起享受和學習威士忌的地方。總有一天，你會擁有一款最喜歡的威士忌，就像我一樣。
文／《威士忌雜誌》總編輯魯本特．惠勒（Rupert Wheeler）
