被遺忘的衛國者，
滇緬路上的無名英雄南僑機工
再會吧，南洋，你海波綠，海雲長，你是我們的第二故鄉。我們民族的血汗，灑遍了這幾百個荒涼的島上。
再會吧，南洋，你椰子肥，豆蔻香，你受著自然的豐富的供養。但在帝國主義的剝削下，千百萬被壓迫者都鬧著饑荒。
再會吧，南洋，你不見屍橫著長白山，血流著黑龍江，這是中華民族的存亡。
再會吧，南洋，再會吧，南洋，我們要去爭取一線光明的希望。
——田漢 《告別南洋》
早在1000多年前，南洋這片富庶之地就留下了華人奮鬥的足跡，隨著鄭和下西洋的成功，越來越多的中國人下南洋打拼。1620年，荷蘭總督在一封家書中寫道：“不論是誰要建立和擴大荷蘭的勢力，必須和華人合作，因為他們是堅毅、勤儉、不怕疲勞、工作熟練和紀律性強的民族。”華人在這裡披荊斬棘，開創基業，直到如今，這片土地上的民居民俗依然可見明朝的風範，被人稱為“明代的天空”。
“阿哥出門往南洋，漂洋過海去外鄉，一路行程路頭長，人爭口氣佛爭香”，淘金和衣錦還鄉成為他們共同的夢想，但20世紀30年代的中國戰事頻仍，日益迫近的戰爭讓他們如此簡單的夢想化為泡影，南洋也見證了他們毀家紓難、保家衛國的碧血丹心。
1937年7月7日，日本發動盧溝橋事變，全面侵華由此拉開序幕。11月，上海陷落，12月，南京失守。生靈塗炭，山河破碎。日本陸相杉山元狂妄地宣稱，要在三個月內結束中國戰事。而此時中國主要的軍需物資全部依賴進口，因此日軍首要的戰略目標就變成切斷中國與外界的全部通道。
在一年多的時間內，北平、天津、青島、杭州、上海、廣州和海口相繼陷落。隨著廣州的陷落，戰火日益逼近南洋。
絕望的情緒在華夏大地彌漫，就在這種絕望的聲音中，一支20萬人的築路大軍，在雲南連綿高聳的山脈中，開闢了一條延續中國希望的生命線——滇緬公路。時任美國駐華大使詹森在給美國總統羅斯福的報告中指出：“修築滇緬公路物資條件異常缺乏，第一缺乏機器，第二純係人力開闢，全賴沿線人民的艱苦耐勞精神，此種精神是全世界任何民族所不及的。”
