八歲時，我跟著父母移民到美國。當時我半句英文都不會，學校也沒有提供ESL課程。
第一天上學前，父親臨陣教我，如果有人問我問題，聽不懂就跟他說：「I don’t know！」好死不死，老師當著全班面前問我叫什麼名字。我聽不懂，只好回答：「I don’t know！」從此之後，我在那個學校的名字就是「I don’t know」。
剛到美國的那段日子，真是度日如年啊！父母都上班，放學後陪伴我的只有一樣不會說英文的奶奶，還有我的電腦。
那是一台很陽春的第一代個人電腦，是我天天拿著銅板到附近的遊戲店，攢了很久的彩票，忍著沒換成零食、玩具，終於有一天換到的大獎。這台電腦有整整40K的記憶體（是40K，不是40M喔！現在隨便一封e-mail都不只40K），沒有儲存功能（其實有但我買不起），只要一關機就全部歸零。也沒有遊戲，只有隨機附贈的BASIC程式語言。
但電腦陪我度過了那段最生澀、最寂寞的異鄉童年。我把寫程式當成玩耍，天天研究功能。那些BASIC的程式語言「If…Then…」成為我最常使用的英文單字。每天關機前，我還得用鉛筆把程式抄下來，隔天開機再輸入一遍。現在回想，還真佩服當年那股傻勁兒。這位寂寞的八歲男孩，跟他那台只有40K記憶體的電腦，後來還因為寫出「類AI模擬對話程式」，而在紐約市科學比賽得到第三名。
從那時走到現在，我依舊是個對電腦和各種新科技毫不畏懼的人。而且到現在，我最不喜歡說，也最不喜歡聽到的句子，就是「I don’t know」。
回顧童年那段日子，對我來說何嘗不是種訓練？訓練我專注、面對寂寞的能力。況且，寫程式需要冷靜，因為第一次運行，一定會被沒料到的錯誤、計畫不周全的BUG卡住。但生氣或懊惱都沒有用，情緒不會讓程式變好變快，你只能根據錯誤碼，回頭找出錯的地方，修正後再跑一次，這就是一種修練。
長大後的我，面對事情出了錯，就當成是遇到一個BUG。儘管再急再氣，問題還是要解決。我告訴自己：過生活跟寫程式一樣，一開始一定會碰到各種錯誤碼，但只要有耐心解決，我就不信跑不順。
這個信念，讓我後來在念心理系的時候，特別關注「優化生活效率」的各種研究，這是在我八歲時就種下的種子。
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後來，我進了哈佛大學，和來自世界各地的天才、奇才、鬼才共聚一堂。在這間比美國建國史還悠久的老學校裡，我看到了最傳統和最先進的思想天天撞擊，創造各種可能性，可以說是一個海闊天空的知識樂園。
我特別用「樂園」這個詞，是因為我發現那些在學校裡混得最好的同學，就是懂得把學校當成「樂園」而非「殿堂」的人。例如我很欣賞的一個朋友Joe，他不僅代表學校參加田徑隊、在舞會當DJ、在慈善機構做志工，還主導兩個學生會社團。這些人往往不是班上前幾名，也不是科科都滿分的天才，但他們才是真正的風雲人物。
我也發現，這些風雲人物有兩個特點：他們都很會利用時間，而且也很少抱怨生活。有別於很多學生總把自己苦讀的黑眼圈當成勳章，以為蠟燭兩頭燒代表他們很拚命，像Joe這類的同學雖然行程滿檔，但你永遠不會覺得他們被自己的行程綁住，或是把分身乏術當成炫耀的籌碼。
我曾問過Joe：「你怎麼能在一天裡做這麼多事情，你一定很早起吧！」
Joe不置可否，他跟我說：「兄弟，其實最難的不是早起，而是早睡！」
他再補充：「晚上當別人正要去Party時，你必須告訴自己，不行！我要早睡。你的心態不是我得去睡，而是我要去睡！我們不是小孩子了，沒有人能跟我們說，嘿！你得如何如何。你既然能說服自己去做一件事，那就告訴自己，你要做，不是你得做。」
這句話真是一語驚醒夢中人啊！雖然我現在還無法完全達到他所說的境界，但我經常用這句話提醒自己：年紀大了，沒有什麼事是非得做的，只有要不要做而已。
這是我從18歲的Joe身上，學來的一課。
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時間過得很快，一轉眼，我已經大學畢業20幾年，回到亞洲定居，而且有兩個小孩了。
人們經常說，孩子是最好的導師，我完全同意。不是說小孩可以教你什麼，而是在照顧他們的過程中，能讓我們反觀並檢討自己。為了兼顧家庭與工作，我開始尋找更有效率的生活方式。為了應付各種突發狀況，我得更加訓練自己的EQ。喔！不是「我得」，而是「我要」。
我問自己，我能夠教孩子什麼？科技？生活技能？還是書本裡的知識？未來的世界將會變得愈來愈快，資訊密度愈來愈高，人工智慧將會顛覆各種商業模式，這是我們孩子將繼承的世界，也是我們有生之年將面對的課題。
但不變的是，人們還是需要與彼此相處，還是有七情六欲，還是會拿不定主意，在情緒與理智間拔河。我們還是會出錯，還是要學習，仍舊追求夢想，也會一輩子尋找生活的意義。
人體是個機器，一個不完美的機器。每個機器都有極限，也有最優化的使用方式，這包括了我們如何照顧自己的身心。我想，結合心理學與不同領域的知識，除了能讓我們過更有效率的生活，也是一種基本的生活須知。我不一定能預測環境的變化，但我起碼能提升自己的適應能力，讓自己更穩定、更有效能，這也是我最初規劃這本書的動機。
我的目標是，把目前心理學研究出的理論，轉化為能夠實行的生活方針，傳遞給更多人。就像童年學識字一樣，無論以後有多少書本堆在眼前，只要讀得懂，就不必害怕。
8歲的我，學會了忍耐情緒和解決問題；18歲的Joe，提醒我主導權始終在自己手裡；38歲的我，更從孩子身上，學習到不要害怕改變，只要懂得適時調整自己。在做了所有的研究之後，我更深信：即使活到88歲，人還是可以改變，而且改變的幅度，遠遠超乎你的想像。
這就是我的初衷與真心。無論你幾歲，希望這本書的內容都能幫助你，讓你變得更好，活得更精采。
