前言
穿越時空，追尋消失的足跡
人類在踏上月球之前，早已充分發掘了自己的星球。從大洲到大洲，從海洋到海洋，從島嶼到島嶼，我們不斷從大自然中發現過往的生命留下的圖像與痕跡：骨骼、羽毛、草木，以及各種化石。
關於這個主題，我們可以查詢考證各種標本、插圖、證據。法國國家自然歷史博物館長期透過各種展覽介紹最原始的植物、未曾描繪過的原始動物，然而，試圖呈現不久之前才消失的動物—牠們的骨骼、皮膚、留在化石上的痕跡或影像—這項工作非常艱難。
科學的歷史不啻是一條漫長的路。那就像在未知的海洋上冒險、進入神祕的森林裡探索、在遺世獨立的世界中旅行。每一次遇見新的生命、看見鮮艷的色彩、嗅聞醉人的芬芳、發現奇特的形體，隨之而來的都是對自然的驚歎……多少世紀以來，人們總是帶著無比的熱情對新發現的領土或物種進行分配，占為私有。
如今，大自然變得寂靜多了。馬達加斯加的古原狐猴已完全滅絕，從此以後，這種大型狐猴只出現在與牠們有關的故事或傳說當中。同樣滅絕的還有多多鳥、馬達加斯加侏儒河馬、恐鳥、哈斯特巨鷹，以及其他光是名字就足以令人感到驚奇的生物。
很少有文獻勇於指出因人類過失而消失的物種，並且透過文字讓牠們重現。當然，人類不是導致牠們消失的唯一原因；來自環境的壓力（無論史前或現在），讓原本即因氣候和地理環境變化造成的危急情況持續惡化。狩獵、人口數量驟增、森林退化、全球工業化⋯⋯等，也都是加速動植物物種不斷減少的因素。
列出消失的動物，並且讓人們記住牠們，就是這本精美書籍最重要的目的。書中的每一頁，都將帶你進行一趟穿越時空的旅行。
法國國家自然歷史博物館
西西莉・科林（Cécile Colin）、呂克・維孚（Luc Vives）
（本書科學顧問）
