推薦序
為人類語言的產生提供線索
「鏡像神經元」的發現可以說是神經科學研究的一項重要里程碑，它所代表的意義遠超過當初發現它的義大利科學家吉亞卡莫．里佐拉蒂的想像。有些學者甚至認為，鏡像神經元的發現對神經科學的影響就像DNA的發現對生命科學的影響一樣巨大。在《人如何學會語言？：從大腦鏡像神經機制看人類語言的演化》一書中，麥可．亞畢以自己的研究經驗，利用鏡像神經系統的概念，對人類語言演化的過程，提出一個獨到的觀點，讓鏡像神經元的重要性在語言學習上獲得強烈的支持。
在八○年代末期，里佐拉蒂意外的發現猴子腦中前運動皮質F5區的神經元除了自己在抓取食物時會產生反應外，當猴子在觀看實驗者抓取食物時也會產生相同的反應，後續的研究更進一步證實，這些鏡像神經元可以幫助猴子分辨動作的目的與意圖。因此，我們可以說鏡像神經元讓猴子在看到別人的動作時，在腦中會重現相同的動作，就像是自己做這個動作一樣。
這樣「感同身受」的鏡像神經元不只存在猴子的腦中，在人類腦中的許多區域也陸續被發現。這些可以反映外在世界的神經細胞，使我們能夠體會他人的想法，藉由模仿與溝通，我們可以將生存技能及生活經驗透過學習而傳承下去。除此之外，鏡像神經元也是心智理論（Theory of
mind）的基礎。簡單的說，心智理論就是我們知道別人在想什麼，藉由自動的、無意識的模擬，我們可以感同身受，了解別人的心智，這正是鏡像神經元的本質，也是同理心的基礎。
在本書的基本論述中，亞畢先從生物演化及文化演化的角度，建立思考語言演化的一般性架構。生物演化使得語言先備的腦以及擁有原語言的早期智人得以出現，大約過了數萬年的文化演化，真正的語言才得以出現，而更近一步的歷史改變則帶來了原始印歐語大約在六千年前的出現。在本書中，作者提出三個關鍵假說來說明語言的演化，包括：沒有天生的普世語法、語言先備的能力是多模組的、鏡像系統假說。在亞畢的鏡像系統假說中，他認為人腦中支援語言的機制，是以一開始與溝通無關的機制為基礎所發展的。也就是說，在針對抓取的鏡像系統中，人類具有辨識一組動作的能力，而這樣的能力為語言同位（亦即「語句的意義對講者和聽者來說約略是相同的」）提供了演化基礎。
本書因為論述詳盡，因此難免有些章節篇幅較長，但作者還是貼心的提供許多路燈（Lampposts）及路標（Signposts），讓讀者能夠清楚掌握全書脈絡。藉由重述重要觀點，作者加強了鏡像系統假說在語言演化上的基礎。無論你是否為語言學家，只要你對語言為何能在人類中產生，進而對人類產生巨大影響有興趣，這本書將能提供一些線索。更重要的是，本書是以神經系統與演化理論為基礎，讓語言產生的研究增加了生物學的觀點。
清華大學系統神經科學研究所所長 焦傳金
