在寂寞前離開

琳達．霍華 + 琳達．瓊斯
兩位暢銷作家攜手打造的西部羅曼史
粗獷的牛仔和逃命的女人將為真愛堅持與奮戰……

　　卡琳．雷德生活在恐懼之中，無依無靠地四處漂泊。所以，懷俄明州戰鬥丘這個偏遠小鎮似乎是躲起來喘口氣的好地方。然而，在成為齊克．戴柯這位牧場主人的廚子兼管家之後，卡琳擔心自己是否犯下了第一個錯誤。粗獷性感的齊克實在太令她分心，他是個十足十的誘惑，擁有令卡琳幾乎覺得安全的、某些更深刻也更原始陽剛的特質。很快地，廚房裡的氣氛逐漸火熱而失控。

　　齊克並未質疑卡琳開出的條件：薪水付現、大門加鎖，而且不准多問。他一眼就能看出——這是一個碰上了麻煩的女人。問題在於，她的吸引力實在太強，蒙蔽了他的理智，令他無法清晰地思考。齊克也希望他們能保持公事公辦的原則，但看似完美的計畫，竟在卡琳悄悄鑽進他心裡時就全盤報銷了。

　　而當恐怖的過去追著卡琳來到牧場，她面臨一個心碎的決定：遠離心愛的男人，或者讓他暴露在一個瘋子的槍口之下……

作者簡介

　　--同為《紐約時報》暢銷排行榜名家！
　　兩位作者是超級好友，共同擁有一個臉書帳號，聊著食物、書籍、寵物、食物、旅行、兒孫和食物，畢竟她們需要力氣才能寫作，她們說。最近更常用推特聯絡合作寫書的想法。

琳達．霍華Linda Howard

　　－寫作風格幽默、煽情，恰到好處的懸疑！
　　－琳達．霍華，是絕妙閱讀享受的同義詞。--《出版家週刊》
　　－琳達．霍華是一位超級有原創力的說書人。--外曼名家伊莉．瓊森

　　琳達．霍華生於1950年美國阿拉巴馬州，十歲就完成了她的第一本書，因為好玩又寫了二十年。第一本小說於1982年出版，此後幾乎每一本書都在台出版（無法取得版權者除外）並深受喜愛。琳達從「美國羅曼史作家協會」創建之初即為創始會員，並任該會之地區督導，於2005年獲頒終身成就獎。不僅備受讀者歡迎，每有新書問世必登上各大連鎖書店之暢銷排行榜，頗受同儕之推崇。

琳達．瓊斯 Linda Jones

　　琳達．瓊斯以六個筆名出版過五十多本小說，原本她只酷愛閱讀，在上了創意寫作課之後，寫作成了生命中的大事，曾獲《浪漫時代》頒發創意歷史羅曼史的終身成就獎，1996年《誰睡了我的床》入選《浪漫時代》最佳愛與幽默獎項，她的書曾三度進入RITA獎決選，也是2004年RITA獎最佳超自然小說獎得主。

卡琳來到戰鬥丘已經十一天，對小鎮的生活節奏都摸熟了。早餐人潮過後，凱特在忙今天的水果派，十五分鐘的休息時間，剛好夠她跑一趟位在五金行隔壁幾家的小圖書館。一輛卡車慢下車速，讓她過街。她看不清駕駛是否是認識的人，只揮揮手表示道謝，便快步通過。她已經很習慣這樣做。已有派餅洞的常客在看到她時會跟她揮手微笑，好像他們已認識她一輩子，好像她早已是他們之一。

這樣有點讓人不安。因布萊德而被迫離開舒適的生活之前，她很安於在大城市裡當個無名氏，除了朋友和同事，來去都沒人特別注意。她總是覺得當個無名氏比較安全。那情況原本也還滿好，不是嗎？雖然如此，被人注意依然使她覺得毫無遮蔽。

而且，這麼無條件地接受他人的善意，也讓她罪惡感。她無心要融入他們，也不打算久待。但基於禮貌，也因為不想惹人注意，她也總是微笑地揮揮手。

她進入安靜又清涼的圖書館，直接往公用電腦走去。她擔心直接跟家人聯絡會替他們帶來危險，但她也不願跟兄姊及他們的家人失去聯繫。她用免費網路信箱登記了臉書，再藉由另一位彼此都有聯繫的老朋友當中繼站，讓她可以偶爾讓家人知道她無恙，並看到幾個外甥子女的照片。他們長得好快，幾乎每天都在改變。

在她的生活四分五裂之前，她也不是那麼常跟他們見面，但起碼會固定通通電話。而且她知道只要她願意，隨時可以見到他們。如今，她不能了，而這個損失傷得很深。每次只要坐在電腦前面，渴求地吸取家人的任何消息，她就感到最是憤怒。布萊德奪走了她的家人，而她不知道什麼時候才能再跟他們團聚。

她用假名柔依．哈里斯登入臉書。這個名字是姊姊建議的，因為它並不常見，想要混入人群的人通常不會採用。這有點像「把東西藏在最明顯之處」的理論。

虛構的柔依．哈里斯住在佛羅里達州，是姊姊一個偶爾聯絡的朋友。卡琳從未在姊姊的網頁寫悄悄話，因為臉書的帳戶並不難駭入，這表示悄悄話也可能被看到。她並不真的確定，但也不願冒險。她要說什麼都直接寫，讓人以為毫無重要性。

她讀了蘿冰的貼文，除了一般家庭活動，好像沒什麼特別的事。而後她去哥哥的網頁，情況大致相同，只是金恩的文章較常談起運動。她回到姊姊的帳戶，寫了一則希望暑假快過去、孩子們可以回學校的留言，用這種泛泛之言讓家人知道她沒事。

每次在電腦前面，她都好想搜尋布萊德，看他有沒有被捕。潔娜的謀殺他逃掉了，但或許他遇上別人並惹了其他麻煩。然而，不管誘惑力多強大，她從未把他的名字打進去搜尋。她真的不敢。許多軟體可以讓你知道，誰在搜尋你的名字。布萊德若有這種軟體，他立刻就會知道搜尋出自何處。或許她會在離開鎮上之前，搜尋一下。

不，絕對不可以。

她的脊椎竄過一陣寒意。她絕對不要刻意地把布萊德引到這個她喜歡的人們所居住和工作的地方，尤其戰鬥丘這麼小，他只要隨便問一、二個人就可以打聽到她。如果她的下一站是大城市，她或許會這樣做。嗯，她可以去芝加哥。讓他在她離開之後到那裡盲目搜尋幾個星期。