最後的外科醫生

　　手術室不一定是救人的地方，它也可以是殺人的刑場！

　　美國懸疑雜誌（Suspense Magazine）推選，2010年最佳醫學驚悚小說
　　紐時暢銷作家、美國最傑出醫學驚悚作家麥可．帕默，至今最令人驚心動魄之作！
　　震撼各界，爭議登場！

　　四件猝死， 三樁事故， 兩起自殺，一名發現這些意外背後謀殺真相的外科醫生……

　　不慎參與一場失敗手術的醫護人員
　　接二連三遭到殺害，只有他知道這背後的驚人祕密。

　　然而，那也讓他變成獵殺名單上，最後一個滅口對象。

　　阿富汗戰地的一場自殺炸彈攻擊，讓服役中的尼克．蓋瑞提患得了創傷後壓力症候群（簡稱PTSD）。退伍後，他日以繼夜開著巡迴醫療車，配藥給華盛頓特區和巴爾的摩街上那些無家可歸的遊民。一方面透過幫助他人獲得心理的平靜，另一方面，他想藉此尋覓當年的戰友──安伯托．瓦思克斯。四年前，安伯托被軍方請去執行一項祕密任務，自此之後便再也沒有出現。

　　在醫院擔任護士的姬蓮．柯帝茲，一心想要找到殘殺妹妹的凶手。她不相信在加護病房工作、自信積極的妹妹蓓爾是自殺身亡的，即使每項調查證據都這麼說──但有一條線索，似乎是蓓爾刻意留下的──這讓她找到了蓋瑞提醫生。

　　姬蓮和蓋瑞提發現，曾參與一項致命手術的醫護人員一個接著一個死去，而蓓爾竟是其中之一。這個發現，使他們成了法蘭茲．柯勒爾的頭號敵人。柯勒爾，這位精於設計非他殺嫌疑謀殺案的高薪殺手，已經接獲指令，要開始對付那兩個不慎知悉一連串謀殺背後祕密的傢伙。只有在他將姬蓮和名單上最後一位外科醫生蓋瑞提送上絕路後，他的任務才算完成。

　　但這一切的背後，那幕後的主使者，究竟是誰？

作者簡介

麥可．帕默（Michael Palmer）

　　紐約時報暢銷作家

　　美國最傑出醫學驚悚作家

　　擁有《第五瓶血罐》在內近二十部暢銷國際的醫學懸疑小說，帕默足稱美國現今最傑出的醫學驚悚作家，其作品已被翻譯成三十五國語言。

　　帕默擁有二十餘年的醫療經驗，熟知醫療環境與急救照護。寫作之餘，他亦擔任「麻州醫學學會醫生健康計畫」（Massachusetts Medical Society’s physician health program）的副執行長，致力協助患有生心理疾病、行為問題、化學物質依賴（包括酗酒問題）的醫生。

　　帕默還是位經常參賽的舉重選手，以及狂熱的橋牌玩家。現居於麻州東部，養有兩隻怪癖不少的貓咪，和三個了不起的兒子。

　　上網了解他的最新動態，或寫封信給他，網址是www.michaelpalmerbooks.com。

譯者簡介 

盧相如

　　東華大學創作與英語文學研究所畢業，目前為自由譯者。譯作有《晚安，美人》、《記憶游離》、《偷心賊》、《Q&A》（電影「貧民百萬富翁」暢銷原著小說）、《幽暗森林》、《預見末日的女孩》等。

序言

「我知道妳很難相信，柯帝茲小姐，但我向妳保證，我收了一筆高額報酬來取妳性命。」

蓓爾．柯帝茲噙著淚水，抬起頭望著這個闖入者。「拜託，告訴我，你要什麼，」她哀求道，「你要什麼，我都可以給你。所有一切。」

男子嘆了一口氣。

「妳沒注意聽，柯帝茲小姐。」男子的口吻宛如三年級導師般，加重語氣，耐心解釋。「我不是在跟妳討價還價，我說過了。我到這兒來的原因，是有人付了錢要我殺妳。」

「為什麼？為什麼是我？」

蓓爾掙扎著起身，手腕與腳踝被膠帶緊縛在廚房餐椅上，她跟醫院其他護士經常以此膠帶束縛發狂的病患。

「這膠帶看似構造簡單，」闖入者說，「卻十分符合人體工學。不會造成痛苦，完全不留痕跡。這是為什麼我在家中的抽屜裡備妥十來綑這類膠帶。」

男子身高六呎，體格精瘦，蓓爾半夜返抵住處時，他或許正藏匿於她客廳內的沙發後頭。從三點到晚上十一點在查爾洛特醫學中心的心臟加護病房值班十分辛苦，蓓爾步履沉重，踩著階梯，走近公寓，只想泡杯熱茶，沖個熱水澡。

正在她準備沖泡茶水時，一名陌生男子出現在廚房門邊，鬼魅一般，頭上與腳下分別套上藍色的外科手術帽與腳套，手上戴著乳膠手套，身穿黑色牛仔褲與一件長袖黑色T恤。這一幕令蓓爾怔住，過了幾秒才發現男子亮出一把長刀。她一時間反應不過來，男子卻一個箭步朝她衝過來，一把抓起她的頭髮，把她的頭往後一仰，將刀子抵住她的喉嚨。男子力道控制得宜，並未劃傷女子的喉嚨，他命令女子坐在一張她最近剛修過的橡木椅上，沒多久，她整個人遭五花大綁。一切令人措手不及。

抽屜裡備妥十來綑這類膠帶。

這番話跟刀口一樣鋒利。

他是強暴慣犯？變態殺人魔？蓓爾推敲任何細微的蛛絲馬跡，想瞭解對方動機，試圖保持冷靜，回想是否曾在報上看過此人，或聽聞過任何與他相關的新聞。

「你到底想幹嘛？」她大叫。「我的未婚夫隨時會回來。」

他那雙清澈的淺藍色雙眸定定地望著女子，眼神甚至不透露絲毫人性。

「我可不這麼認為。我們都清楚你們解除婚約了，『祝蓓爾與道格永浴愛河』。我很遺憾。」

蓓爾聽著對方引述婚禮請柬上的話語，一時語塞。「你是誰？」她掙扎著說，「你到底有什麼目的？」

「現在你我終於有了共識。」男子從口袋內掏出藥瓶，擺放在桌上。「我要妳吞下這些上回我在妳的藥櫃裡找到的安眠藥。今天晚上我多加了一些劑量，如此一來必能達成我們的目標。但在妳服下這些藥丸前，我要妳根據我擬好的內容，簽下一封說明自己決定輕生的遺書。最後，我要妳褪去身上的衣物，走進浴缸，睡上一覺。明白嗎？簡單，且過程絕無痛苦。」

蓓爾覺得自己幾乎喘不過氣，這件事荒謬至極，她不會就此了結自己的生命。對方總不可能撬開她的嘴，強迫她吞服安眠藥。她開始覺得呼吸窘迫，渾身發顫，緊抓著卻又鬆開椅子的扶手。

「我辦不到。」

「妳非這麼做不可。」

「辦不到！」她開始發出尖叫，「辦不到！辦不到！救命！誰來救……」

喉嚨一陣劇烈的壓力，使她的話語嘎然停止。一顆硬實的橡皮球被人熟練地塞進嘴裡。過程中，這名殺手異常冷靜。

「真是愚蠢至極，柯帝茲小姐。妳再做出蠢事，就得替妳自己與姐姐將承受的巨大痛苦負責。」

蓓爾吃驚地望著對方，瞪大雙眼。聽見對方提到姐姐，那像把利刃劃過心頭。她用力吸著氣，彷彿吸不到足夠的空氣。

「這才像話，」男子說，「我知道姬蓮的事，就跟我瞭解妳所有的事一樣。現在，如果妳不按照我的指示去做，再做任何蠢事，我保證會慢慢折磨妳跟姬蓮到死，令妳們痛不欲生。明白嗎？妳聽明白了嗎？」蓓爾用力點著頭。「我不確定妳明白。聽著，柯帝茲小姐，為了妳姊姊，最好聽進我說的話，我只受雇殺妳，但不包括妳姊姊。我極少破例殺害合約簽訂之外的人。」