火兒

　　★《出版人週刊》2009年最佳童書
　　★《書單》雜誌2009年編輯選書
　　★《書單》雜誌十大青少年科幻奇幻小說
　　★《學校圖書館期刊》2009年最佳好書
　　★《科克斯書評》2009年最佳青少年小說
　　★《華盛頓郵報》年度最佳童書
　　★《西雅圖時報》2009年最佳青少年小說
　　★美國青少年圖書館協會選書
　　★美國圖書館協會最佳青少年小說
　　★青少年圖書館服務協會2010年青少年十大好書
　　★美國兒童讀物中心選書
 
　　★愛蜜莉亞．伊莉莎白．渥登獎得主
　　★兒童與青少年部落客文學獎最佳科幻奇幻小說
　　★亞瑪遜網路書店2009年最佳好書
　　★《紐約時報》、《出版人週刊》暢銷排行榜NO.1

　　在那個由七王國組成的奇幻時空，
　　某個荒涼嶙峋的地方……
　　住著擁有驚人美貌和操縱人心力量的女孩。
　　見到她的人都不由自主地萌生恐懼。
　　但最害怕的人，其實是她自己。

　　戴爾王國的時局並不平靜。
　　南北兩方的領主招兵買馬，而間諜、盜賊和非法之徒橫行山林。

　　這是火兒的家鄉。火兒是世上僅存的人類怪物，擁有令人無法抗拒的外表、紅艷如火的髮色，和掌控人心的罕見力量，人人對她又愛又恨。

　　但她小心自制著，不願竊取他人內心的祕密；尤其她自己也有不可告人的祕密。

　　然後布萊根親王來到她面前，要帶她去王都，王室需要她的力量來揭穿危害國王的陰謀。遠離安全、熟悉的環境之後，火兒開始發覺，她的力量

　　遠比自己所以為的更加強大；甚至足以拯救這個王國。

　　但她的首要任務，是克服自身的恐懼──她深怕成為像她父親那樣的邪惡怪物……

作者簡介

克莉絲汀．卡修（Kristin Cashore）

　　在美國賓州東北的鄉間長大，是四姊妹中的老二。她在威廉學院得到學士學位，並在西蒙斯學院的兒童文學研究中心得到博士學位，曾幫人遛狗為業，當過糖果工廠的包裝員、助理編輯、法律助理和自由作家。目前居於佛羅里達州的傑克森維爾，每天沿著聖約翰河散步，細數碼頭上的鵜鶘。

　　《殺人恩典》是她的第一部小說，故事源起於她在白日夢中幻想擁有超凡能力的女孩──而這女孩和水火不容的男孩建立了一段友誼。故事中她以活靈活現的優美文筆與鮮明的角色，建構出令人難忘的世界、生死對抗的冒險，與讓人心跳加速的浪漫故事。《紐約時報》讚賞本書是「帶給我們青少年的完美寓言」，出版以來已售出 24 國版權、蟬聯美國各大暢銷排行榜，包含《紐約時報》、《出版人週刊》暢銷排行榜第一名。罕見的獲得《出版人週刊》、《書單雜誌》、《科克斯評論》、《校園圖書館期刊》四大媒體的星號書評，並獲選為《書單雜誌》2008年十大青少年小說首位、美國圖書館協會最佳青少年小說獎，及《出版人週刊》、《學校圖書館期刊》、《亞瑪遜網路書店》2008年度最佳好書等獎項！

　　作者的個人網誌：www.kristincashore.blogspot.com

‬第一章

樹林裡的人射中火兒時，她並不驚訝。她驚訝的是他是失手射中的。
箭矢正中她的手臂，這股衝擊讓她倒向一塊石頭，她被撞得端不過氣來。疼痛難忍，但她在痛苦中仍集中意念，使意識冷酷銳利如黑暗冬夜裡唯一的星辰。他若是殘酷的人，曉得自己在做什麼，對火兒必有所防備，但她很少碰到他這種。一般而言，試圖傷害她的人不是怒氣騰騰、傲慢自大，就是十分恐懼，她因而能在他們的思想障蔽中找到裂縫鑽進去。
她一下就發現這人的意識——很開放、很友善，甚至讓她懷疑他是受僱於人的白痴。她在靴子裡摸索短劍。樹林裡先是傳來他的腳步聲，接著是他呼吸的聲響。他一找到她就會再射一箭，她無暇耽擱。你不想殺我。你改變主意了。
這時，他繞過一棵樹，那雙藍眼發現她，又驚又恐地瞪大了。
「居然是女孩子！」他喊道。
火兒思緒混亂。難道他不打算攻擊她嗎？他不知道她是誰？難道他想殺亞契？她令自己的聲音保持鎮靜。「你的目標是誰？」
「不是誰，」他說：「而是什麼。妳穿了褐色毛皮斗篷、褐色衣服。」他火冒三丈地走向她，檢查深埋她上臂的箭，鮮血浸濕她的斗篷、袖子和頭巾。「磐石啊，小姐，別人會以為妳想被獵人射殺。」
更準確來說，應該是盜獵者。因為亞契禁止一天中的此時在這片樹林裡打獵，好讓火兒穿成這樣橫越此地。何況她從沒見過這個黃褐頭髮、淡色眼睛的矮小男子。那麼，如果他不只是個盜獵者，還在盜獵時不小心射中火兒，那他一定不想面對亞契惡名昭彰的怒火；然而她卻要逼他面對。她不斷失血，開始感到頭重腳輕，要他幫忙才回得了家。
「這下我得殺了妳。」他憂鬱地說，接著，她還來不及做出古怪的聲明，他便說道：「等等，妳是誰？不會是她吧？」
「不會是誰？」她避重就輕地說著，再次探向他的心智，發現他的神智仍一片空白，彷彿意識正飄浮著，迷失於霧中。
「妳蓋著頭髮。」他說：「妳的眼睛、臉龐——噢，救命啊。」他退開遠離她。「妳的眼睛好綠。我死定了。」
他真是個怪人，說著要殺了她、自己會死的事，還有他飄浮的腦袋；這下子他似乎準備要溜，火兒可不能讓他跑了。她掌握他的思緒，滑向正確位置。你不覺得我的眼睛或臉有何與眾不同。
男人困惑地向她瞇著眼。
你越看越覺得我不過是個普通女孩。你在森林裡發現一個普通女孩受了傷，而現在你非救我不可；你得帶我去找亞契勳爵。
這時，她感受到男人的恐懼正微弱地抗拒她，更用力地牽引他的意識，對他微笑，那是她在劇痛、快因失血過多而死的情況下最甜美的微笑。亞契勳爵會犒賞你、保護你，而你會受到英雄般的尊崇。
他毫不遲疑，解下她背上的箭筒和琴匣，將她揹到自己肩膀的箭筒旁，接著一手拿起兩人的弓，將她受傷的右臂繞上頸子。「來吧，小姐。」他說道。他半扛半引著她穿過樹林，走向亞契的封地。
他知道怎麼走。她疲倦地想著，然後任由這念頭散去。他是誰、從哪來的都不重要。她只要保持清醒，維持在他的腦中，直到他帶她回家，然後被亞契手下制服。她眼看四面、耳聽八方，警覺地提防怪物，因為一旦牠們聞到她鮮血的氣味，她的頭巾或精神防備都難以躲過牠們。
那樣的話，至少她能信賴這位盜獵者的箭法。

火兒和盜獵者搖搖晃晃地走出樹林時，亞契正射下一隻猛禽怪。那一箭由上方的陽台射出，射得又遠又準。火兒沒閒情讚歎，不過盜獵者看了，喃喃說著這位年輕貴族的綽號取得真好【註】。那隻怪物從空中落下，墜於通往門口的小徑上。怪物的顏色是向日葵鮮艷的金橘色。
亞契高大而優雅地站在石造陽台上，兩眼望著天上，輕持長弓。他伸手探向背上的箭筒，又搭了支箭，輕輕擦過樹梢。接著他發現男人拖著流血的她從森林裡出來，旋即轉身跑進房裡。火兒即使身在樓下、距離這麼遠，有道石牆相隔，也能聽見他在吶喊。她將話語和感覺傳入他腦中，並非心靈控制，只是一道訊息。別擔心，抓住他並讓他繳械，可是別傷害他。她不管他聽不聽得進去，仍加了句，拜託，他是好人，我不得不哄騙他。