抉擇 (夜之屋3)

青春從來不正常：不像人類，不像吸血鬼，是新的物種從黑夜誕生

　　永不退燒的系列小說，長期盤據紐約時報暢銷排行榜
　　全系列美國版迄今印量逾700萬冊

　　「我曾賭咒說妳美，說妳璀璨，
　　妳卻是地獄一般黑，夜一般暗。」
　　妳是夜后揀選的雛鬼，面臨抉擇。
　　妳受宇宙元素的祝福，但需承擔魔法的犧牲。

　　在柔依下一個主持的月圓儀式結束時，雛鬼男友艾瑞克突然慘叫仆倒，如同一個月前好友史蒂薇．蕾排斥蛻變的情狀。只是，這一次，沒有血的氣味瀰漫。等艾瑞克隨著成鬼離去，史蒂薇．蕾還在遠處另一個地方煎熬等待，詩人羅倫已在近旁伺機而動，準備撫慰見習女祭司長。

　　柔依還沒學到，男人──不，男性吸血鬼──的言語和觸撫，可能遮蔽內心的直覺。現在，柔依將第一次吸飲成鬼的血，也第一次被成鬼吸血。她將得到什麼？失去什麼？成長的路途太辛苦，她需要一個可以傾訴，可以引領她的老師。於是羅倫教導她：「整個吸血鬼世界很快就會向妳敞開，而那個世界沒有人類容身的地方。」

　　嚎啕大哭是必要的。因為有太多祕密必須隱瞞。如果讓朋友知道史蒂薇．蕾沒死，而是變成另一種生物；如果讓朋友知道，造成雛鬼異變，殘害人類青少年的幕後指使者是女祭司長──所有這些朋友都將遭遇危險，而她可能再也無法尋回史蒂薇．蕾的靈魂。但，等祕密揭穿，朋友將會唾棄她，不再信任她。

　　嚎啕大哭是必要的。因為有太多傷害已經造成。如果烙印成立了又破毀，她必須捨棄人間的戀情；如果記印居然可以消解，雛鬼將又只是一個普通的人類；如果心愛的對象竟然相繼因憤怒和死亡而離去，她將孤獨地面對自己，也孤獨地對抗她所不知道的邪惡力量。但，這樣的下場是她必須的選擇。

　　是的，有時詩揭露的不是真相，是誘惑。黑暗力量在夜之屋運作，柔依的冒險產生神祕轉折，陶沙市夜之屋學校的成鬼老師竟相繼遭殺害。這次，成為嫌疑犯的是人類，「信仰子民」已對吸血鬼展開報復行動。於是，女祭司長施咒封鎖校園，吸血鬼戰士應召喚進駐備戰。世界不再是原來的世界。但，真正的邪惡力量已經現身了嗎？

作者簡介

菲莉絲．卡司特　P. C. Cast

　　小說作品曾獲奧克拉荷馬書獎（Oklahoma Book Award）、美國圖書館協會YALSA Quick Picks for Reluctant Readers、稜鏡獎（Prism）、茉莉葉獎（Daphne du Maurier）、霍爾特獎章（Holt Medallion）、桂冠獎（Laurel Wreath）等多項肯定，並曾進入全美讀者選書獎（National Readers’ Choice Award）決選。資深的英文與寫作老師，住在美國奧克拉荷馬州陶沙市（Tulsa），也就是本書故事發生的地方，「夜之屋」的所在。

克麗絲婷．卡司特　Kristin Cast

　　菲莉絲的女兒，詩作和報導寫作曾經獲獎。

過去這個月以來，每天晚上我總會掰出一些爛理由，或者乾脆沒跟任何人說，自己偷溜到陶沙市中心的街道，像鬼魂一樣地出沒、搜尋……我對自己嘲諷地冷哼一聲，這種說法還真讚啊，絕對適合用來描述我尋找史蒂薇．蕾下落的詭祕形跡。我這位最要好的朋友一個月前死去，後來變成活死人。
對，整件事確實就像乍聽之下這麼詭異。

雛鬼會死，這點眾所周知。我來到夜之屋以後，就已經有三個雛鬼猝死，其中兩個的死亡過程我還親眼目睹。好，所以大家都知道我們可能會死，但不是所有人都知道最近這三個猝逝的雛鬼復活了，或者說活過來了，或者……要命，最簡單的說法，我看，還是把他們描述成一般人刻板印象中的吸血鬼模樣：會走路，嗜血，人性泯滅的怪物。而且，他們還會散發出可怕的臭味。

我知道這些，是因為我夠倒楣，撞見了我一開始以為是頭兩名猝死雛鬼的鬼魂之類的鬼東西。後來人類青少年慘遭殺害，整起事件看似有人故意設局嫁禍給吸血鬼。發生這種事真的讓人難以置信，尤其我還認識那兩個被殺的男孩，也因此有一陣子警方特別注意我。更扯的是後來西斯也被擄走。
哼，我可不會讓西斯被殺死，況且，我們有意無意之間產生烙印關係了。透過愛芙羅黛蒂的協助，我弄清楚如何循著烙印的感應找到他，不過我讓警方以為我是從某個變態連續殺人狂手中救出狼狽不堪的西斯。

然而，我真正見到的東西是什麼？
是我那死了又活過來的好友，和她那群噁心的小囉囉。我從那個地方把西斯救了出來──「那個地方」指的是陶沙市中心那座舊火車站地下，禁酒令時期挖出的坑道。也是在那個地方，我跟史蒂薇．蕾正面交鋒。嗯，跟我交手的也許不能說是她，而應該說是死了卻沒死以後剩下的那個她。

瞧，這就是我遭遇的難題之一：我不相信她的人性已經完全泯滅，變得像其他也曾是雛鬼，當時想把西斯活剝生吞掉的噁心活死人。

我的難題之二就是奈菲瑞特。史蒂薇．蕾告訴我，他們變成這種活死人，幕後是奈菲瑞特在操縱。我知道她所言不假，因為就在警察趕到之前，奈菲瑞特對我和西斯下了可怕的魔咒，讓我們忘記在坑道裡發生的所有事情。我想，這魔咒對西斯起了作用，但對我只有短暫的影響。我運用五元素的力量，成功地打破了魔咒。

長話短說，從此之後，我就一直擔心必須面對三個該死的問題：一，史蒂薇．蕾。二，奈菲瑞特。三，西斯。過去這一個月，這三件令人憂心的事情都沒來煩我。你以為這就代表沒事了嗎？其實不然。

「好吧，」我對著虛空大聲說：「今天是我生日，但過得實在爛透了，就連我這麼不挑剔的人，都難以接受。所以，女神妮克絲，我現在只跟妳要求一個生日禮物。我想找到史蒂薇．蕾。」說完後趕緊補上一句「麻煩妳了」。（戴米恩一定會提醒我，對女神說話最好有禮貌一點。）

我並沒真的期望得到什麼回應，所以，「搖下車窗」這幾個字不斷在腦海盤旋時，我還以為是收音機播放的某首曲子的歌詞。可是我的收音機沒開啊，而且這些字句出現時也沒伴隨著音樂──再說，這些字是出現在我的腦袋裡，而不是收音機裡。