臺灣的鐵路縱始於十九世紀末期劉銘傳主持建設從基隆到臺北(1891年)及後續通到新竹(1893年)的路段，但所發揮效益不大。直到日本依馬關條約領有臺灣之後，居於殖產興業與統治支配的需要，1899年至1908年完成南北縱貫鐵路，1922年加建海線鐵路，1924年完成北宜鐵路，1926年建設花東縣鐵路，完成臺灣近代鐵路交通的基礎，加上糖業、森林、煤、鹽等產業鐵路，還有遍佈各地區的輕便鐵路，構成全臺綿密的軌道運輸網絡。半世紀後中華民國政府在1980年完成北迴蘇花線鐵路，1992年完成南迴線鐵路，2007年臺北至高雄的高速鐵路通車，臺灣的鐵路系統從飛馳南北而到環繞臺灣。本書由鐵道部與博物館出發，回溯清治末年鐵路火車的肇建，至日治時代縱貫南北鐵路完成，到20世紀末期臺灣鐵路環島一周，兼帶敘述鐵道旅行的尋幽訪勝，以及關聯的鐵道文化，終章以高鐵興間營運為主，代表臺灣高速時代來臨，晉升入世界少數有高鐵的先進國家行列。本書就像列車駛來進站、靠站上下、離站前行的車站三部曲，引領閱讀者奔馳在另一條的臺灣歷史軌道。
緣起
序言
從鐵道部到博物館 歷史與現代的時空交會站
曠宇天開 黑色妖馬登場
百年縱貫 南北一氣通
臺灣交通的里程碑 縱貫鐵路環臺一周
尋幽攬勝火車之旅 吃喝玩樂不離臺鐵
邁向高速未來 新一波的空間革命
迎往無盡向前的軌道
2008年是臺灣鐵路歷史極有意義的年代，它是臺灣縱貫鐵路全線通車的百年，也是臺灣高速鐵路通車滿週年。交通所追求的目標為運輸量大，快速、安全兼準確，在向前追求速度時，也會回想來時路，鐵路是在各類交通型態中最能讓人產生深厚的感情與記憶。臺灣縱貫鐵路首驛的臺北車站(1940完成)為配合鐵路地下化與新車站建設而在1986年拆除，累積無數旅人離聚記憶的車站建築化為烏有，象徵前進的理性高度超越回顧的感性。然而念舊的本性發揮力量，約二十年後與鐵路關係密切的鐵道部廳舍終於得到重視保存，並轉化做為臺灣博物館系統的現代性博物館展示區塊，老建築被賦予新生命，一方面可做為鐵路歷史的再現，也展示鐵路所代表的「現代性」。
日本在明治維新後蛻化為現代國家，但隨即展開對外的南北進擴張，1895年取得臺灣作為殖民地後，鐵路建設成為其統治治理與經濟開發的首要之務，1899年起南北同步興工建設縱貫鐵路，1908年全線完工，同年10月24日舉行盛大的通車典禮，配合鐵路通車還營建基隆車站、臺北鐵道旅館、臺中公園，更成立「臺灣總督府民政部殖產局附屬博物館」，做為彰顯殖民成就與展示臺灣產業標本、工藝文物與人種民俗的場域。接著為因應貨運需求與山線鐵路的運行侷限，1919年至1922年興建竹南至王田的海線鐵路，臺灣西部縱貫鐵路山海線的系統型態自此建立，而且一直承續至今。
鐵路交通發展除了發揮經濟效益之外，還有聯結地域的功能，西部縱貫鐵路使西部臺灣的頂港與下港連為一氣，後山花東區域形成一共通區域，1920年宜蘭劃歸臺北州才有實質意義，近代臺灣全島共同體得以逐漸形成。鐵路使人們能親近臺灣各地的勝蹟景物，「鐵道旅行案內」是日治時代重要的旅遊指南，現今當下利用鐵路的旅遊活動推陳出新，鐵道相關飲食、影像圖書票卷等周邊文物深獲民眾喜愛，旅客買臺鐵懷舊便當在高鐵上享用正是別具深意的現象。
日本的殖民統治臺灣，為臺灣帶來現代化的鐵路交通。臺灣在進行鐵路電氣化之時已進行超級鐵路的計畫，因故未能執行，直到1990年才再度啟動高鐵興建計畫，1999年邁入21世紀前夕終於開始動工，2007年3月全線通車，臺灣從百年前的全島一體化至南北來回一日化，傳統鐵路到高速鐵路完成了臺灣世紀大夢。 鐵路引進臺灣已有120年歷史，隨著建造與營運技術的進步，讓人享受旅運的方便快速舒適，但是鐵路高速化、高架化、地下化，也常造成人們對其感覺的疏遠化，希望本書由鐵道部廳舍，引導讀者回顧臺灣鐵路的歷史演變和相關課題事物，利用臺北到左營的閱讀時間，即可進行一趟跨世紀的臺灣鐵路歷史之旅。
