導讀
鏡花水月說百態 陳章錫
《鏡花緣》是一部誕生於清朝嘉慶、道光年間的諷刺小說，更精確的說，是融合幻想、歷史、諷刺、遊記等小說性質於一爐的皇皇鉅著。行文滑稽風趣，善於諷諭嘲弄，又融匯運用古代神話中的虛幻國度，及奇異荒誕的故事情節，藉以寄託對政治社會改革的理想，針砭世道人心的頹廢及鄙陋的風習陳規；企盼能勸善敦俗，讚揚優美的傳統文化。
作者李汝珍，字松石，直隸大興（今北京市）人，生卒年大約在西元一七六三至一八三○年之間。他是一位博學多聞，擅長多項才藝，多半時間退居在草野的鴻儒。因為受到《儒林外史》影響，不滿科舉制度弊端下扭曲的人性，看不慣政治腐敗及社會陋俗，又不甘於讓自己沒沒無聞，於是藉由創作小說《鏡花緣》來排遣他憂憤的心情，抒發他淑世的理想。當然文中也不時賣弄學問、才藝，而這目的應是暗喻鄉野中仍有許多賢者，懷才不遇，未能受到朝廷正常的選拔晉用。最可貴的是書中還蘊含民主思想，嘲弄男性中心的社會型態；重視女性地位，頌揚女性才華。
《鏡花緣》的故事緣由，是敘述唐代武則天皇后於寒冬時想要賞花，詔令百花齊放，花仙不敢抗命，依從之，卻又遭到天譴，被謫貶於人間成為百位才女。而《鏡花緣》所借用的歷史背景是徐敬業聲討武后失敗，忠臣子弟四散避難於海外。小說主要人物是當時有一秀才唐敖應試考中探花，卻被言官舉劾他與叛黨徐敬業是舊交，因此又被降為秀才；唐敖感慨之餘，滋生遠離塵俗的想法，並覺無顏面對家人。就在他探訪大舅子林之洋時，機緣湊巧，跟隨他的商船遠遊海外，跋涉異域，經常遇到畸型的人，見到許多奇俗怪物；又因幸運撿食仙草，具有騰空超凡之能，最終是入山修練仙道。
簡言之，《鏡花緣》內容一方面是借由秀才唐敖、大舅林之洋，及舵工多九公等三人的海外遊記，陸續的和忠臣後代子女相遇；另一方面又借由沿途經商遊玩，歷險遭難，終能化險為夷，與忠臣子女圓滿相認。不過，他所遊經的各國，並非地理實境，而是烏托邦式空想的，虛幻奇異的神話國度。作者藉由唐敖等主要人物的生活見聞經歷，從中寄託諷刺之意，來構畫理想社會，算得上是構思巧妙，含蘊深刻，文筆曉暢，充分表達了作者政治、社會、文化的理想。
李汝珍尊重女子地位，小說中借女兒國呈現婦女問題，他大膽的描繪一個與當時男性中心社會相反的女性中心社會。做國君的是女人，做事情的是女人，才學、技藝較優的也是女人；男人只配在家中處理家務。更令人哭笑不得的情節，是安排林之洋被女國君看上，要他做貴妃，逼他裹小腳，歷程悲慘不人道，寫得又滑稽又無奈。文中寓含男女平等及民主意識的萌芽。
李汝珍所期盼的社會理想，顯示在君子國中的淳樸民風，表現謙讓的美德，來和奸詐虛偽的社會風氣作對比。所以，有關其他國度的描寫，就有許多對世風日下及人類劣根性的諷刺，例如：大人國的人腳下有雲，高尚的人雲有五彩，作虧心事者腳現黑雲，見有一大官腳下圍著紅綾，雲之顏色看不明白。深目國的人怕人心不測，正面看人難以捉摸，竟把眼睛生在手上，取其四路八方都可察看，便於防範。靖人國的人身長不滿一尺，兒童只得四寸之長，非常詭詐，愛說相反的話。兩面國的人有兩張臉，一是和顏悅色，滿面謙恭；一是鼠眼鷹鼻，滿臉橫肉。白民國的人外表美麗而無知識，相對地，黑齒國的人全身連牙齒都黑，但學問高，氣質優雅。豕喙國的人因愛扯謊，久而久之長成豬嘴。伯慮國怕一睡不醒，不敢入眠，長年精神恍惚度日……以上各種醜惡形象，作者用顛覆的世俗圖象，作漫畫式的鞭笞，看似荒謬，卻從不同側面反諷了澆薄墮落的社會風氣。
淑士國呼應君子國，寫得頗為精采，淑士的家居是兩扇柴扉，周圍籬牆，清雅樸素；為人謙恭和藹，脫盡仕途習氣。若教小氣自大的驕傲俗吏看見，真要愧死。另外，在淑士國中，作者借由林之洋之口，杜撰了一部《少子》，內容以游戲為主，卻都勸人為善；上面記載諸子百家、人物花鳥、書畫琴棋、音韻算法等，件件都可解得睡魔，也可令人噴飯。其實這也正是作者李汝珍借此說出《鏡花緣》的創作特色。
本書也饒富趣味，頗能增長讀者知識，例如在才學、見聞、技藝、游戲等方面，作者均有所展現，無論治河、醫病、燈謎、音韻學都是他所擅長。而本書取名《鏡花緣》，大概是受到道家虛無思想及莊子滑稽詼詣之筆法影響，意指人生世事的遇合，有如鏡中之花、水中之月般虛幻無恆。然而，人間社會的沉淪汙濁，終究無法接受嚴肅莊重的說教。因此，還不如使用荒誕不經、嬉笑怒罵的方式，來表達心中看法；其實小說背後蘊藏許多深刻的意旨及高遠理想，值得讀者以慧眼觀察，並加以咀嚼玩味。
《鏡花緣》原書共有一百回，全書情節主幹是前五十回中唐敖等三人遊歷海外各國，及其女兒唐小山尋父的經過，而這也正是本書精華所在。後五十回則是由花仙轉世的百位才女，展露各種才華技藝；由於作者賣弄才學，刻意經營，稍嫌枯燥。因此之故，改寫本乃以前半部的海外遊歷為主。當然《鏡花緣》後半部本是情節所須，也是全書的有機組成部分，有興趣的讀者，自可再進一步作延伸閱讀。
