公尺的誕生

◎《萬物的尺度》二版書

◎二○○二年紐約時報年度注目書
◎二○○二年周日泰晤士報年度好書
◎二○○二年《觀察者》雜誌年度好書
◎二○○三年英、美「科學史」學會最佳大眾書獎
◎英、美各大媒體《經濟學人》、《發現》雜誌、《周日電訊報》等，一致選為二○○二年度最佳書籍之一

　　一個理想、兩個科學家、七年的測量和一個公制單位的誕生

　　我們每天在用的公制單位（公尺、公分等）究竟是何時、又是如何誕生的？

　　這些我們早就習以為常的度量衡，其實經歷了一段艱辛又狡獪的誕生史……

　　現在使用的公制單位是以光在真空中進行二九九，七九二，四五八分之一秒的距離為一公尺，但這並不是「公尺」的最原始定義。早在十八世紀，為了解決度量衡不一造成的混亂買賣制度，法國科學院便展開了制定公制單位的工作：將北極到赤道長度（經線）的千萬分之一定為一公尺。

　　因此法國天文學家德朗柏與梅杉動身執行測量經線的任務。但是天不從人願，任務開始不久便爆發了史上動盪不安的法國大革命，原先預計以七個月完成的任務卻花了七年的時間，而他們的生命甚至還受到莫大的威脅。七年後他們終於帶著測量結果回到法國，眼看度量衡將要邁入統一的新紀元，卻出現了科學與人性間的拉鋸。長達七年的測量任務究竟隱藏了什麼不為人知的故事？

　　作者亞爾德寫到：「感謝德朗柏和梅杉教導我們對於『錯誤』的認知，既是以他們的努力，也是以他們的疏忽。」不論人性如何企圖侵入科學的神聖，他們測量所達到的精準程度仍令後人讚嘆，也為我們今日普遍使用的公制單位奠定重要的基礎。

　　◎交大科幻研究中心主任葉李華專文推薦，台大物理系與天文所教授孫維新好評推薦

　　穿越過歷史後，在永恆的當下，這本書將過去沉浸於光明、生活與人性之中。──紐約時報書評

　　這真是段迷人的、美好的記載。作者的鋪陳讓故事高潮迭起，而故事最末也有個令人滿意的結局。──波士頓環球報

　　結合了重述歷史與引發想像的傑出作品。──費城詢問者報

作者簡介

亞爾德（Ken Alder）

　　於美國伊利諾州的西北大學教授歷史，擁有哈佛大學科學史博士及物理學學士學位。一九九八年曾獲美國獎勵科技史著作的「德克斯特獎」（Dexter Prize）最佳書獎。

譯者簡介

張琰

　　台大哲學系畢，輔大翻譯學研究所碩士。譯有《比利時的哀愁》、《伊麗莎白的祕密》、《腦力大躍進》、《哈！小不列顛》、《朝聖》等書，現為專職譯者。

林志懋

　　台大物理系肄業、台大哲學系畢業。曾任雜誌社與出版社編輯，現專職翻譯。譯有《光的故事》、《阿基米德的浴缸》、《數學巨人哥德爾》、《艾可博士的36道推理謎題》等書。