語言的歷史

前言

　　本書為語言史入門書籍，對語言的歷史進行最廣泛的介紹。，寫作目的，則是希望目前僅具備一般外語、語言常識的讀者閱讀之後，能對語言學有初步的瞭解，以便日後朝這項專業努力。在這樣的目標下，本書可視為修習大專語言學概論之前的簡介，亦即讀者不需事先接受任何語言學訓練，也不必具備任何先備知識或瞭解任何專有名詞，就可以看得懂。

　　雖然定位為語言史概論，但其實本書與傳統的語言史書籍大不相同：傳統的語言史包含的內容不外乎語言變遷的描述，或人類語言結構的重塑；而本書則不僅涵蓋人類語言，更納入了動物的語言，可說是一本以最廣的角度來理解語言的精簡語言史書籍。

　　本書第一章由自然與過去開頭，最後一章則以科技和未來作結。在這本語言史概論中，同時包含了眾多的大、小議題：從所有動物的語言到特定哺乳動物的語言，從特定語族的語言、現代地球村的語言以至於英語成為未來太陽系共同語言的可能性，本書講述的是一個以世界上最讓人動心的主題——──語言——──它的普遍性與獨特性的故事。

　　「語言」這個詞並沒有固定的意義，（字典的）定義就多達二十幾種，這還不包括放在各種語境下不同的解讀方式，這個眾說紛紜的現象在這本語言史概論中讓人印象深刻。目前「語言」一詞的正式定義也正經歷語意上的轉變，已不再是人類＊1（Homo sapiens）所獨享；在任何時代的每一個生命，都利用某種「語言」來與其他動物界成員溝通——──因此，「語言」是一種統稱。

　　說語言是「某個時刻在某地某人說出了第一個字，@@然後有人瞭解了他的意思@@」是十分荒謬的。，雖說這樣的說法在現代聽起來還滿吸引人的，。但我們知道，歷史發展告訴我們，事情並不是這樣：語言這個概念，並不是突然之間「開始」的，而是經過上億年的演化，最後才成為這樣一種現代人所認同和理解的形式。

　　語言的歷史一定要含括非人類的語言，如一九六○０年以來眾多鳥類、鯨豚及哺乳動物的實驗所發現一樣。語言的原始模式至今仍然存在，因為現代科技的發展，讓我們可以用高敏感度的儀器測量，我們這才發現，原來之前我們不知道的動物溝通模式還有這麼多種。

　　遠古的年代，原人（hominids）開始說話，這是人類語言故事的開始、之後語言演化的基礎，也就是本書關切的重點。一些重要的問題，都沒有確切的答案，比如：「語言」是什麼？「語言」與其他認知活動之間有什麼關係？人類的「語言」和其他物種的溝通方式有什麼差別？撰寫語言的歷史，一個很重要的目的就是嘗試回答這些問題。

　　本書並未概括語言演化的理論層面，我們的確提及了語言的演化，卻但是是擺在一個比較大的框架來看，也就是只是一個概觀。至於比較深入的理論爭辯（如「字」的起源、句法的出現等），大家可以參考相關的書籍。人腦因為進化而能處理特定的口語資訊，這的確是個很吸引人的領域，但很遺憾它並不屬於這本語言史入門書所涵蓋的範圍。

　　一開始是Jeremy Black建議我寫這本書，對於他的提議和支持，我感到萬分感激。也感謝Reaktion Book公司的Michael Leaman，這期間不僅和我討論出版計畫的相關細節，也提供了很多建設性的評論和建議。

　　另外，我還要向很多人致上謝意，他們每個人都以自己獨特的方式，對我的語言學和哲學生涯造成深刻的影響。他們淵博的語言學知識、技術及哲學概念，在過去三十年裡，協助我塑造出屬於自己對語言學和哲學的知識及信念。要感謝的人太多了，以下是一定要提到的名字：Eli Sobel（已故），Noam Chomsky，Raimo Antilla，Theo Vennemann，Terrence Wilbur，Stephen Schwartz，Arthur Groos，Thomas Barthel（已故），H.G. A. Hughes，Margaret Orbell，Bruce Biggs，Andrew Pawley，Malcolm Ross，Ross Clark，Ray Harlow，Terry Crowley，Albert Schutz，John Charlot，以及Jack Ward。此外，也非常感謝Jean Aitchison，讓我們知道撰寫關於語言的故事該如何動筆。

　　最重要的，我要感謝太太Taki給我的支持和鼓勵。

史蒂芬．費雪（Steven Roger Fischer）
1999一九九九年一月     於紐西蘭Waiheke島

譯註：
　　1原譯應為「智人」，與北京原人等直立原人（（homo erectus））相當接近，差別主要在顱顏構造及腦容量。但因為除了現代人之外的人種皆已絕跡，故此僅譯為人類以方便理解。