前言
現代日本是「黑假設」跋扈的時代
◎小心黑假設
本書以白假設與黑假設的觀點，剖析從日常生活到宇宙太空的種種事情和現象。現在日本冒充、偽造、詐欺等話題不斷，每天都可以在報紙和電視上看到這些喧騰一時的新聞。
又或者如長毛象滅絕的原因、南極與北極反轉等，即使更科學的話題也全然不知真假。網路上的訊息，魚目混珠的情況更多，經常讓人無法判斷該相信什麼才好。
我們往往覺得這類事情是別人家的事，科學之類的新聞也與自己無關，只有容易被騙上當的人才會受害。
然而，實情真是如此嗎？
如果無法看清世上發生的事有多少是真的、多少是假的，只是人云亦云地說「投資這家公司會賺大錢」，相信該公司不實技術的結果，說不定會造成很大的損害。
舉個身邊最常見的例子，許多電器都標榜有「負離子」作用，究竟多少人知道這根本毫無科學根據呢？花錢購買未經科學證明是否真的有益健康的用品，並不明智。
再舉個例子吧！想想那些擺放在每天都去的超市和便利商店裡的「水」。你為什麼要買這些特定的水呢？因為它們是礦泉水？還是因為它們是天然礦泉水？
出現在瓶子標示欄上的「天然礦泉水」，法律上是怎麼定義的呢？把天然礦泉水與自來水做科學比較，兩者有何不同，對身體又有什麼樣的影響呢？
讓人意外的是，許多人都不知道箇中詳情。我們通常不會仔細研究，只憑印象衝動購買。這樣一來，恐怕落入被精心安排的陷阱，無法自拔。等到發現時，恐怕已陷入典型的詐欺案件。
◎為什麼被黑假設矇騙？
那麼，人為什麼會被黑假設所騙呢？
我認為，原因是我們平常大多在模仿他人。人的社會生活模式原本就在模仿他人的行動。從孩提時模仿母親的語言開始，漸漸模仿喜歡的運動選手的裝扮，或喜歡的吉他手的演奏方式……出了社會之後，也在不知不覺間開始追求流行、購買暢銷車款、在購物籃裡裝入許多寶特瓶裝的飲料等。雖然不是基督徒，卻擺設耶誕裝飾；並非神社的住持，卻在新年時進行參拜；未虔誠信仰佛教，卻在寺廟舉行葬禮。若問為什麼，除了回答「大家都這麼做」之外，真是不知該說什麼才好。
這樣回答並沒有什麼不好。人都是從「模仿」開始學習各式各樣的事物，因為獨創的思想或行動不可能由「零」產生。
然而，關於吃進自己肚子的東西、吸入肺裡的東西，如果還抱持「因為大家都這麼做」的想法，就有點危險了。希望大家盡可能地不隨波逐流，依自己的判斷行事。
在我專業的自然科學領域，所謂的「假設」概念就是一切的基礎。科學的理論一切始於「假設」。因為「假設」可以經由實驗或證明或電腦模擬分析的驗證，慢慢變成「定論」（在科學領域，無法驗證的理論自然成為「異端」，逐漸消失）。
以假設為本的思考法，可以應用在日常生活各種面向。為什麼呢？所謂假設，正如字面上的意思，不過是「假定」的說明。未經查證熟考而決定「正確」或「錯誤」之前，先試著做個假定。隨著時間與驗證作業的進行，看看假設是接近「白」，還是被烙印上「黑」。
因此，不妨把「超市販賣的水是否對身體有益」或「空調設備釋出的負離子是否安全」當作一種假設，慢慢驗證就可以了。
當然，你不是科學家，無法透過實驗或數學證明來驗證這些現實問題的假設。
然而，根據分析而獲得的資訊，至少可以避免自己「被騙」。此外，天天耳聽眼見的新聞，或者經常聽到的「一般說法」之類的訊息，也能以假設思考的方式判斷那是在「白」到「黑」的哪個位置。
◎什麼是白假設和黑假設？
截至目前，我一直反覆使用「白」和「黑」兩個字。這裡進一步說明我主張的白假設及黑假設。
所謂白假設，其實就是指非常貼近定論者；相反地，黑假設則指幾乎是虛構的假設。
無論是什麼樣的假設，都介於白與黑之間，所以我經常以「灰階程度」來形容。例如，90％的灰幾乎就是黑色的意思，而10％的灰則是近似白色的假設。
所有假設的灰階程度，會依時代變動。舉例來說，「冥王星與地球或土星屬於同類」的假設，十年前是10％的灰階程度，如今（因為冥王星正式被排除於行星之外）灰階程度變成90％。
當然，本書提及的灰階程度終究是我個人的判斷，說不定和各位讀者的判斷不一致。但本書是以現代科學為灰階程度的判斷基準，一般科學家的判斷，應該和我沒有太大的差異（如果不是以科學為判斷基準，而是以經濟或政治為依據，同樣假設的灰階程度可能就差異很大吧）。
◎從新聞看黑假設
我經常在電視或廣播節目上做新聞評論，但在節目播映前的會議上，曾經發生必須對突然插進來的新聞分析真偽的情況。舉例來說，2007年6月，澀谷溫泉設施發生爆炸致死的事件時，第一手資訊錯綜複雜，可能是「鍋爐爆炸」的消息逐漸浮上檯面。
然而，我腦海裡最先閃過的是這個假設是「黑假設」。為什麼？因為從網路上搜尋爆炸意外的相關訊息，可以知道現今在市中心發生鍋爐爆炸意外的可能性相當低。
再觀察現場照片，由於爆炸規模很大，我立刻在網路上鍵入「關東」、「瓦斯」、「爆炸」等關鍵字。電腦螢幕上隨即顯現數件關於「南關東瓦斯田」爆炸的意外訊息。
南關東瓦斯田是從千葉縣擴展到東京地下的瓦斯田，在千葉縣部分地區被當作「天然瓦斯」，在東京則作為「溫泉」使用。也就是說，天然瓦斯與溫泉來自同一塊地下瓦斯田，但分別以天然瓦斯（捨溫泉）和溫泉（捨瓦斯）作為經營項目。
過去發生事故時，我腦海裡當然已經被灌輸了「關東地底下有瓦斯田」的訊息，為了確認這點，我又在網路上檢索一次。
意外發生當天的新聞報導中，連NHK也指出可能是「鍋爐爆炸」，但我在民營電視新聞的評論中強烈質疑事故導因於「南關東瓦斯田」。因為我從各種資訊情報研判出「鍋爐爆炸」的假設驅近「黑色」，「南關東瓦斯田」的假設才接近「白色」。
總之，決定假設的灰階程度時，「資訊」是絕對必要的。
有時看電視會聽到一些評論，讓我很想罵「這未免太扯了」。例如，某經濟評論家根本毫無科學根據地說：「最好不要用核能，全部改為風力發電。」但所謂「以風力發電取代核能發電」，根本是「黑假設」。如果這位評論者充分掌握現在風力發電與核能發電的技術水準及費用的正確數據，馬上就會明白。然而，他沒有好好掌握這些資訊，只憑感覺、印象，就輕易評論說「如果採風力發電，對環境很好」。
無論日常生活或看電視、聽廣播、讀報紙的新聞，我們都應該以多方面的資訊來作為判斷新聞灰階程度的依據。
◎本書的結構
本書前半部的兩章是以周遭的新聞或一般說法為題材，從科學觀點來分析假設的灰階程度。後半部的兩章著重更純粹科學的題材。雖然「黑白假設」的基本概念一樣，但前半部可說是貼近「日常生活」，後半部貼近「科學」吧！
由於整本書的結構並非依序論述，讀者可以從任一章節或依自己的喜好來閱讀。不過，希望大家都能讀一下最後的「後記」，我在後記中敘述了寫書的原因和想法。
請大家愉快地開始閱讀本書吧！
