刊登一二懷舊文章之後,蒙讀者厚愛,《信報》文化版前編輯梁冠麗君遂於一九九九年一月提議開闢專欄,每隔週四刊登,稿擠或疏懶時,則每三、四週一刊。專欄縱橫議論,報社從不干涉。余性好閑逸,能筆耕多年,有賴編輯鞭策,近年無心正事,每思隱退,幸得現編輯周淑賢君,督促提攜,乃振作為文。
是書乃專欄文章第四次結集,以農心與匠意為主題。嶼O次結集,以城鄉風俗懷緬之概念,大抵輯錄二○○五年七月至二○○八年三月散見於報章雜誌之文章;配合主題,亦雜有二○○三年之瘟疫舊作。農心是取法自然,匠意則是虔誠製作,前者是鄉村風俗之本,後者為城鎮風俗之源。斯二者,在香港都陷入困境,懷緬之外,亦須思考復興之道,是故書末收入二○○一及○五年之舊文,以民俗學的圖像學(Bildkunde),分析往昔之圖文配置,並借史景遷(Jonathan
Spence)之言,略論明朝滅亡之遺憾。
在新界土地規劃失當之後,香港農業式微,然而有機農產及有機耕作之熱潮,內地漁農產品有違禁毒藥之新聞不絕,又令港人關懷農業及糧食安全;二○○五年,世貿組織在香港召開會議,韓國農民團體來香港示威,令一般香港人認識農民苦況。近來農產價格暴漲,全球糧食告急,亦令現代城市人回歸本根,理解人類日用供應之豐足,並非必然。至於都市公共空間之縮減與舊區重建之規劃,天星碼頭、皇后碼頭、灣仔喜帖街重建、深水?舊區重建乃至紮鐵工人之抗爭,也令一般香港人關懷城市之格局與匠人之命運。
自二○○六年七月開始,承編輯雅興,余在《信報》專欄開拓系列寫作。以「崇洋系列」開始,繼以「色事系列」及「香港文字學系列」。「崇洋系列」完成,輯錄與此;「色事系列」漣漪重重,餘情未了,暫不收入。「香港文字學系列」寫了七篇,尚待充實,日後再以專題出版。
是次結集,有所改革以有所傳承。散見多份報刊之文章,以概念組合,順序編排,是為改革;潤飾文字,註解細節,則是傳承。結集成書而需註腳,皆因報紙文章,多用時事起題,又受篇幅之限,事過境遷者,當補註事實,令讀者掌握全豹,不假外求;未盡其意者,則言明道理,註解細節。至於了知事態之長期讀者,閱讀時大可略去註腳。
文章經花千樹出版社編輯孔德華君校閱,三易其稿,感激不已。若有錯字衍文,責任當歸於己。
民國九十七年夏曆戊子三月初四日,西元二○○八年四月九日