為什麼要讀《最後一個摩希根人》？
你是否曾有過這樣不服氣的想法：「哼！這有什麼了不起，如果是我來做，一定會更好！」後來，你放手一試，結果真的成功了。
有一個名叫庫柏的美國小夥子，正是憑著這股牛勁兒，成為鼎鼎有名的大作家。
庫柏於一七八九年出生在紐澤西州的一個大地主人家，從小過著不知愁滋味的富裕日子。長大以後，他曾念過耶魯大學，也豪情萬丈地加入海軍，但始終一事無成。婚後，他靠著豐厚的家產，與妻子在紐約州過著悠閒的紳士生活。
一八一九年的某一天，庫柏在看完一本小說後，向妻子抱怨，這種作品實在寫得不怎麼樣，他可以寫得更好。於是，在妻子的鼓勵下，他提筆創作。就這樣，美國文壇上一顆閃亮的巨星就此誕生。
可是，你千萬別以為庫柏一下子就成為永垂不朽的大作家。其實，他剛開始搖筆桿的時候，寫的可是通俗的「浪漫愛情故事」呢！後來，庫柏覺得這類無病呻吟的言情小說沒多大意思，於是筆鋒一轉，尋找氣勢雄偉的美國鄉土題材，寫出道道地地的美國文學作品，從此一鳴驚人。一八二六年，庫柏出版了有史以來最好，也是最早的一本印第安小說──《最後一個摩希根人》。
一七五七年，英、法兩國爭奪北美洲殖民地的戰爭正打得如火如荼，英軍駐防地威廉堡在法軍的包圍下，情況岌岌可危。珂拉和愛莉這對嬌媚的姊妹花，為了和父親馬洛將軍會面，在赫鄧肯少校的陪伴下趕往威廉堡。誰知道，為他們帶路的印第安嚮導「狐狸」，竟是為了復仇而來。他打算將鄧肯一行人引入滿布專獵「頭皮」的印第安人的叢林裡，任他們自生自滅……
不科，一連串的意外卻破壞了狐狸的美夢。白人神槍手「鷹眼」和摩希根印第安人父子──「巨蛇」與「飛鹿」在無意中救了鄧肯他們，為了躲避身後緊追不捨的追兵，他們展開了驚險的叢林逃亡……
《最後一個摩希根人》是庫柏傳世之作「皮襪故事」五部曲中的第二部。你一定很納悶，怎麼會取這麼稀奇古怪的系列名字呢？原來，庫柏從小在一片原野叢林的新開發區長大，穿著皮襪（也就是鹿皮綁腿）的拓荒人在他記憶深處留下深刻的印象。所以，庫柏才能透過一系列的「皮襪故事」，真實描寫出美國早期開疆闢土的拓荒精神，與建立家園的熱情理想。後來，文學評論家們認為，「皮襪故事」五部曲可以說是美國第一部偉大的史詩。
另外，庫柏對於印第安人的描繪更是栩栩如生。在庫柏眼中，印第安人就是美洲這塊自然大地的一部分，他們有自己的信仰和文化，對生活有著直接而單純的需求。他們跟其他膚色的人一樣，也是有好有壞──有像「狐狸」那麼陰險邪惡的人，也有像「飛鹿」一樣真誠熱情的人。但隨著白人拓荒者的到來，天人合一的自然和諧遭到破壞，印第安人也逐漸步向悲慘的命運。
這也就是為什麼要讀《最後一個摩希根人》的理由。從哥倫布登陸美洲新大陸這五百年來，從白人最初開拓的北美十三州殖民地，到今日整個北美洲的現代化，這一段歷史其實頁頁都交織著印第安原住民慘遭迫害的斑斑血淚。每當我們想起印第安人，眼前總會浮現出老西部電影中，揮著戰斧，專獵白人頭皮的大壞蛋；卻忘了事實上，印第安人才是美洲的主人，但他們在白人槍炮的威脅下不得不屈服，最後還被趕入白人規定的保留區中，屈辱地生活著，這是多麼令人憤怒與痛心。
我們希望，當你讀完這本情節曲折的原野冒險小說後，能夠體會到，尊重不同民族的文化與生活是多麼重要的一件事──因為只有相互的尊重，才能使這個世界朝更好的方向前進。我們更期盼，透過這本書，能讓你了解印第安人對自然的尊重與對生命的豁達。
所以，還猶豫什麼呢？快點打開書，和我們一起走入活生生的印第安世界吧！
聽聽專家怎麼閱讀這本書
入選「好書大家讀」的《最後一個摩希根人》 文∕邱傑
這是一本具有相當震撼性的書。在「好書大家讀」的複選和決選中，它也是受到爭議最多的一本書。
倒不是它寫得好不好的問題，而是它寫得太好了。好得有如一個故事重新上演，活生生地映現在讀者的眼前！
寫得如此生動、逼真有什麼不好呢？我們這些推薦委員的顧慮是：我們要不要做一個守門的人，緊緊把關，只給青少年和兒童們某一些作品看，而不給他們另外一些作品看？這是必要的嗎？如果是必要的，選擇的標準又在那些呢？後來，我們還是決定把它推薦給我們的青少年朋友，我們認為，它是一本值得每一位青少年閱讀的好書，儘管有一些殘酷與慘烈的描述，應該還是在可以容忍的範圍內的。
英國和法國的部隊，為了爭奪北美洲這一塊廣大的土地而在那兒火併得你死我活，而原來幾千幾萬年來一直生活在那裡的土著民族，反而成了一頭花豹、一頭野牛、一棵樹木般，在外來「人類」的競逐中，成為無足輕重的被支配著，甚至是被任意屠宰者。
這一本書把人與人之間的鬥爭和戰爭的場景，描寫得血淋淋、活生生，非常生動。少數民族面對外來的強勢侵入者，面臨的是整個族群存亡絕續的掙扎，卻又無力抗拒。閱讀本書，可以使人重新檢閱一下自己的觀點：什麼叫做文明？什麼叫做強勢文化？當哥倫布「發現」新大陸，對於新大陸的億萬生靈而言，是福？是禍？
這本書在美國有相當高的評價，幾乎被認為是經典之作，我建議臺灣的青少年朋友們在閱讀之前，先在心裡有一點準備，把自己調整到書中所寫的時間和空間裡去。前面幾頁或許有點乏味，但不要急，慢慢便會進入情況，而深深感受到這一本書的大震撼。我還要特別推薦附錄在書後的「歷史寶盒」，讀者們千萬不可錯過，光是看其中那一篇一百多年前的一位印第安酋長給美國總統的信，就足以令人大吃一驚；這不是先知的話嗎？這樣的一封信，在今天都可以拿來給我們當教材呢！
原載於一九九三年六月 民生報
