本書為作者《中國詩學縱橫論》一書的兄弟篇。書名的「縱」字指歷史,「橫」字指地域。作者研究中國文學時,透視中國的古今,又常與外國文學作比較。本書是從比較文學觀點研究中國文學的一本論文集。
本書第一輯論詩,第二輯論小說,第三輯論文學批評。所收八篇論文,貫通今昔中西,為作者十多年來縱橫研究的心血結晶;而議論縱橫,用活潑筆調探討嚴肅學術,為其寫作風格。書中多篇文章發表後,以其紮實豐富的內容,與精闢獨到的見解,甚受學術界的矚目與好評。
二十世紀的中國文學,深受西方影響。作者認為傳統中國文學家的智慧,並不遜於西方。作者指出,國人在借鏡吸收西方理論及作品之際,對傳統文學應具有信心,予以肯定。