國際放射防護委員會(ICRP)在過去認為:保護人類達到當前認為需要的程度而採用管制環境的標準,可以保證不致危及其它物種。在偶爾的情況下,不屬於人類的某些物種中的個體可能受到危害,但不致達到危及整個物種或在各個物種之間造成不平衡的程度。目前,ICRP在關心人類環境方面僅限於針對放射性核種在環境中的遷移,因為這遷移會直接影響人類的輻射防護的。
在環境倫理範圍之內,目前能確定幾個觀點,這些觀點是源於哲學的考慮。為了方便起見,其可概括如下:以人為中心(anthropocentric),是以人類為主體或為道德標準的唯一對象,對於所關心的環境主要考慮其對於人類的影響。以生物為中心(biocentric),此道德標準可以延伸至其他物種的個體,因此勢必負有保護此個體的義務和責任。以生態為中心(ecocentric),實際上此道德標準可延伸至環境中的一切事物,無論是有生命的或無生命的,也因此包括了山川風景,其著重於生態系統的完整性和多樣性,更勝於其所擁有的單一或每一個體成分的道德重要性。以生態為中心的觀點則大不同,尤其關於考慮到環境方面所持的道德標準。在許多社會中係從社會層面、文化層面和宗教層面上,集體地反映出這些觀點。也就是強調眾生物的生存權利,要從上帝的眼界,確立眾生平等,不再以人為中心。ICRP有鑒於此,已將環境保護推及人類以外的物、種,並將納入未來的輻射防護系統,是促成筆者編寫本書的動機。
本書共蒐集約2650詞條,概可分為四大主要部分: