本書包括十篇論文,可分?三組:第一組包括《戲曲文學的文體特性》《戲曲角色論》《古代戲曲家的戲曲虛實論》《中西戲劇比較三題》四篇論文,從宏觀的角度論述中國古典戲曲的藝術特徵;第二組包括《元雜劇:中國戲曲藝術的奇葩》《元雜劇的戲劇衝突》《元雜劇中的喜劇性類型形象》三篇,著重探討元雜劇的藝術精神;第三組包括《?事性:古代小說與戲曲的雙向滲透》《李漁小說戲曲的?事技巧》《元明清小說戲曲中的雷同人物形象》三篇論文,則從小說與戲曲的關連中發掘它們之間相通的藝術精神。
這十篇論文大體上代表了作者在二十世紀最後的十五年裡對中國古典戲曲藝術精神的思考。作者認?,藝術精神固然是文化精神的一個組成部分,但卻具有特殊的獨立性,可以相對遊離於文化精神之外,凌駕於文化精神之上,成?一種跨越古今、連通中外的獨立的精神存在。對於中華民族而言,這種精神存在猶如一根「掙不斷的紅絲」,成?民族的傳統,民族的根基,民族的靈魂。因此,藝術精神必須世世代代加以傳承,生生不息。