自序
◎回到素樸，回到極簡
1.
一個神祕的人物。
一篇無心的、自然流露的哲思。
一種直覺的體驗。
一首詩性的思維體系。
很老的老子，卻也是不老的《老子》。
2.
記得升大學的志願卡，不論國立或私立大學，我只填三個志願：中文系、歷史系、哲學系。歷史與哲學的探索，在我，只是為了開闊文學、增強文學、深化文學。
先看文與史之不可分，《春秋》《左傳》《史記》《漢書》既是史書，又是可讀性甚高的敘事性、描寫性的史傳散文，中文系考不上，歷史系的課程例如史學方法的探究、史料文本的研讀，或可幫助我釐清繁雜的思路，繼續往文學幽徑上邁步。我的朋友陳芳明在今日台灣文壇的論述成就，可以證明這種說法。再看文與哲之互為表裡，文學是哲學的戲劇化，沒有哲學內涵的文學作品可能只是人生裡的一場鬧劇，或者小把戲而已；反之，哲學如果沒有文學的潤飾，黑布遮障下的黑屋，即使有再多的黑貓，也無人敢於親近，哲學的黑夜也就沒有曙光乍現的時刻。東方文明的一顆重要明珠──《老子》這本書，早在兩千六百年前就已實踐這種文與哲合而為一的理想，垂流下最好的範式。
《老子》這本書就是一首相當傑出而優美的哲理詩，不但有精采的意象創造，還有隨著思想內涵而改變的?韻效果，任何一句，都不容割捨。如果你仔細閱讀，將會發現：古中國有名有姓的第一個大詩人，不是戰國時代的屈原，應該再向前推至春秋時代的老子。《老子》一書就是八十一首小詩合成的哲理長詩，每一則小詩都符合「詩」的幾個重要元素，如?韻的要求，意象的書寫，誇飾的運用，哲思的蘊涵。更重要的，老子的哲學自成體系，這個體系是由「道」字出發而形成老子的宇宙觀，進而發展出他的生命哲學、生活美學，最後形成他的治世妙方、帝王統御學。因此，溯源探本，「道」字的追索是瞭解老子最直接、最基本的方法。而他的思考模式，喜歡以相對而論的方法告訴我們純樸、清靜、簡素、無為的好處，他發現「有無」是相對而互生的，「難易」是相對而相成的，「長短」是相對而互顯的，「高下」是相對而相倚的，「音聲」是相對而和諧的，「前後」是相對而相隨的。老子以許多不同或相反的「象」去見證他的「意」、天地間的「道」，這是哲學的文學，文學裡的哲學。
因此，在眾多經典之中，從詩與美學出發，我選擇《老子》這本書作為詮釋的對象，先以文學性的思考為主軸，耙梳老子這個人的神祕身世，拈提閱讀《老子》的幾個重要面向，最後，盡量以保持韻腳的方式，融會貫通老子的思想，翻譯這首哲理詩，讓讀者從閱讀原文的喜樂中獲得智慧。──回到素樸，回到極簡，以老子之論見證老子。
因為讀詩而明理，再沒有比這更令人愉快的事了！
3.
老子的文章十分精簡，全書也不過是五千多字，但是就像金礦、鑽石，發出光芒，照耀我們的人生旅程，人類的歷史文明。
老子思想的精微處，兩三千年來多少哲學家、思想家在探勝尋幽，多少凡常百姓奉之為圭臬準則，其實可以用極簡的觀念來貫串他的思想，就像未經加工、未經雕琢的「樸」木；就修養而言，那就是毫無城府、毫無心機的渾樸狀態。保有這種狀態，那就要棄絕智辯、仁義、偽詐、巧利，達到「見素抱樸，少私寡欲」，也就是呈現素樸，抱持簡樸。因為我們早就不是未經加工、未經雕琢的原木，我們能做的就是心中長保渾樸狀態，甚至於回到未經污染的嬰孩狀態，回到淡兮湛兮的「道」的渾樸。
讓心思簡單，行事簡單，我們就能在不知不覺中化入人類心靈真正的桃花源，生活的桃花源，尤其是在這濁亂的時代裡。
前言
◎最老的哲學，最新的「樂活」智慧
《老子》是一本以智慧增長智慧的書。藉由這五千字的書，世界上不知道延伸出多少不同類型的智慧。
先秦時代，老莊思想這棵大樹已長成，孔子的儒家學術與她相互激引而攀升，互為樹與藤。魏晉時期的老子，直接影響了王弼、郭象，因為註解老子、說解老子，玄之又玄，竟成魏晉「玄學」主流。隋唐的成玄英、王玄覽，連名字裡都帶有「玄」字，當然又碰撞出新的火花，尤其這是富裕的唐代，尊崇老子的李氏王朝。
老子哲學的可愛，就因為他說「無」、說「谷」、說「水」、說「樸」，呈現開放的狀態，謙沖的懷抱，可以吸納任何學說，遠如印度佛教文化，近如西方民主思想，只要順著自然的趨勢，都融入了道家靜靜的水流中。
「自然」的觀念是道家所推許的，其字面意義是「自身如此」，所以第一層意義是「天地自身如此」。人是天地萬物之一，順著天道自然就對了，所謂「無為」的涵義在此，因為人為造作往往帶來虛矯，台灣近百年的政治環境，讓我們看到著力太多所顯現的醜陋，二十世紀以來全球所關注的「生態」卻是呼應著老子的最原始主張。「自然」的第二層意義是「你我自身如此」，每個人的生命要以自己的意志、自己的理想去完成，不待「他者」，可與佛祖出生時一手指天、一手指地：「天上地下，唯我獨尊」對等看待。這是生命真實具足，不待他求的真諦，又可與西方文化對個體生命的尊重，對自由的呼籲相呼應。
天地無為，所以萬物自由；我無為，所以你自由；聖人無為，所以凡夫百姓自由。所以老子要去掉所有造成相對或本身相對的東西，賢愚相對、美醜相對、好惡相對、貴賤相對，都應該去掉這種執著，執著就是一種作為，天下大大小小的紛爭，無不由此而起。熟習老子的學說，可以去紛息爭，從個人的修為到國際外交的往來，無不如此。
所以，最後回到跟道初生的「大象無形」的狀態，萬物芸芸，芸芸眾生，都回到最根本的地方，那就是極簡的生命認識，極簡的生活方式。經過無限的文明創造，西方人的資源浪費已經瀕臨極限，他們開始反思、檢討，開始體認東方人的宇宙觀，老子的生命美學，「極簡」也就成為他們一再「減、減、減」的追求目標。
因為極簡，所以可以肆應萬端。因為無為，所以可以「無所住」，所以可以「生其心」。這就是老子，人類成長的歷史裡最老的哲學，最新的智慧。
跨越地理，跨越種族，跨越年齡，全世界都在注目的最新智慧，其實是一種足以反映個人或團體的態度及價值觀的生活方式，那就是「樂活」（Lohas的音譯），他的原意是：lifestyles of health and
sustainability，重視健康，重視你我、生物、地球持續活存的能量的一種生活型態。如果我們願意回頭重新認識《老子》，這種最新的「樂活」智慧，早就在最老的哲學裡展理無遺了。
