張大千先生詩書畫，名溢海內外，世皆許其為五百年來第一人。彼岸當道，久望羅而致之內江故郡，顧大千所眷眷者，為首丘臺員。蔣經國先生曾屬予為之相其土宜，商其堂構，卒以外雙溪合流處景物最勝，經之營之，遂成「摩耶精舍」一區，雖土階木椽，已復繞屋栽梅，聊可行吟伸紙作畫矣。其間曾成廬山高及江山萬里圖，為其平生劇。大千既逝，營奠營喪，一委之予為之區畫。大千嘗有句云，「綴玉苔枝乞百根，橫斜看到長成?，慇懃說與兒孫輩，識得梅花是國魂。」隨後又有句云「百本栽梅亦自嗟，看花墮淚倍思家，眼中多少頑無恥，不認梅花是國花。」益感不絕於其心矣。遺蛻火化後，即置之梅丘梅花樹下，歲月奄忽，遂復三十星霜矣。其間予曾為其輯印張大千先生詩文集，又嘗於故宮博物院舉辦「張大千與畢卡索的世界」聯展，並版行專輯，或者無復遺恨。頃王家誠先生蒐羅大千生平，為之傳記，顏曰「畫壇奇才張大千」。其實大千之詩文，大千之法書，自見其盤錯倔強（一作磅），不獨以畫爭奇於五百年間也。甲申歲首，予與林百里先生瞻謁精舍，並禮於梅丘，行吟得句云，「鶴自恓惶柳自斜，菜單畫稿久籠紗，雙溪長憾人長往，不認梅花是國花。」感時濺淚，從可知已。－－甲申秋吉 秦孝儀心波玉丁寧館樓居
還原張大千的真實人生 王菡
在本書〈前言〉中，作者王家誠先生開門見山的說：「張大千傳，並不在我的寫作計劃之中！」 多年來，王先生一直在臺北故宮博物院出版的《故宮文物》月刊連載中國藝術家傳記。民國八十二年六月，故宮舉辦「張大千溥心畬詩書畫學術討論會」，邀請世界各地的學者專家，討論「南張北溥」的生平和藝術。當時的故宮博物院院長秦孝儀先生，認為張大千傳已有人寫，而溥心畬傳尚付諸闕如，因此邀王先生執筆。
當《溥心畬傳》開始在《故宮文物》月刊連載之後，王先生就著手蒐集整理下一部傳記──《揚州八怪傳》的資料。未料於民國八十八年六月，溥傳刊出已逾三分之二時，秦先生忽然又邀他寫張大千傳。對此，王先生個人的揣測是：「藝壇上一向有『南張北溥』之稱，溥張二氏不但是馳名國際的近代藝術家，生前均與故宮博物院關係密切，謝世之後藏於該院作品及文物也極為豐富，並曾於八十二年六月下旬，由故宮舉辦盛大的『張大千溥心畬詩書畫學術討論會』，成為二氏作品收藏和研究的重鎮；孝儀先生邀稿的原意，或許就是想使『南張北溥』作品與傳記能夠兩全。」
比較寫作溥、張兩傳的不同，王先生認為：由於自己曾親炙溥氏；寫作溥傳期間，溥氏的門生故舊亦提供了許多文獻及口述資料。再加上自己少年時住過北京；為寫溥傳，特別舊地重遊，一一探訪了溥氏的故居和遊蹤──恭王府、頤和園、戒壇寺……因此，溥傳寫來格外親切。而張傳就不同了：張大千生平交遊廣闊，子女眾多。但由於其親族及門生故舊散居大陸及海外各地，未能直接訪談；因此，寫作時主要還是藉重文獻資料。
這點對他而言並不構成困擾，之前寫明、清時期的畫家傳記，不也是如此？問題在於：張大千的資料極為繁瑣龐雜，整理起來無非是千頭萬緒！
寫作張傳所面臨的另一個問題是：張大千傳已有多人寫過；要怎麼寫才能另闢蹊徑呢？他接受了妻子，也是著名散文家趙雲女士的建議，從張大千的敦煌之行切入。所謂敦煌之行，是指張大千自民國三十年（西元一九四一年）起，帶領家人及工作人員在敦煌摹寫石窟壁畫的艱辛歲月；歷時共兩年七個月。
由無垠的沙漠所展開的史詩般的壯闊場景，這樣的開場無疑是戲劇化的；而可寫的題材也很多：有敦煌的大漠風光，石窟中的藝術瑰寶，藏人的民情風俗，悲涼詭異的「將軍斷手」故事，哈薩克人的襲擊……
不過，這趟旅程也是惹人爭議的；爭議點有二：其一，張氏此行有無任意剝落壁畫，盜取敦煌文物？其二，部分人士認為，敦煌壁畫中那些色彩艷麗的宗教繪畫，乃出於工匠之手，並不值得學習；有人甚至說了重話：「畫家沾此氣習便是走入魔道，乃是毀滅自己！」
對於以上種種爭議，作者在仔細比對了各家說法，並審視張大千日後在藝術上的表現，作出了以下看法：「將近三年的敦煌面壁，鑽研和臨摹北魏隋唐壁畫，是他（張大千）在藝術發展上承先啟後的關鍵。在發揚中國古代繪畫、雕塑藝術，促使國人以及世界注意敦煌藝術寶藏、積極進行保護和研究方面，均有不可磨滅的貢獻。故擬由此作為大千生命史詩的切入點。」
作者王家誠先生，畢業於臺灣師範大學藝術系，專攻近代西洋繪畫。喜愛文學的他，除了繪畫之外，也受當時西方文學思潮的影響，寫了不少短篇小說和散文。大約民國四十幾年，電影「梵谷傳」及余光中先生翻譯的《梵谷傳》，對他產生了深遠的影響。他想到我國藝術家的傳記，往往只有短短幾百字，乃至幾十字，便概括了一生。完全無法表現一位大師多彩多姿的生平，藝術思想的形成以及承先啟後的脈絡。如果能像西方藝術家傳記那樣，蒐集完整的資料，經過系統的分析、整理，然後以活潑、生動的筆調撰寫出來，那就會大不相同了。
從他的初發心之作《中國文人畫家傳》到現在，匆匆三十多年過去了。這期間，他發展出了一套縝密的研究方法。而他學術性與可讀性並重的寫作手法，也為中國畫家傳記樹立了典範。
現就本書的特色以及作者寫作本書時所持的基本立場略加闡述：
首先，本書不僅內容翔實，描述得也很生動；好像作者當時就在現場。這要歸功於資料蒐集的完整。以張大千的敦煌之行為例：前面說過，作者為了寫溥心畬傳，親自到北京去探訪溥氏的故居。然寫張大千傳時，作者已年近七十。身體狀況不允許他遠赴敦煌大漠。為彌補此一缺憾，他多方蒐集敦煌的相關資料；更先後參觀了臺中自然科學博物館及臺北歷史博物館舉辦的敦煌展；在模擬的洞窟中體驗臨場感。
其次，張大千的資料繁多；有時各家的說法難免不一。在仔細比對各家說法後，如能還原真相則還原；如有疑難則兩案並陳。 對於張大千惹人爭議的部分，如他豐富的感情生活及造假畫一事。作者不隱諱、不渲染也不評論，只以「說故事的人」的身分將事情的始末娓娓道來。相信讀者心中自有一把尺，功過是非就由讀者自己來論斷。
本書於正文後，亦附有年譜。張大千的年譜曾有多人編寫；本書的年譜究竟與其他年譜有何不同？在年譜的「前言」部分，作者作了說明：「張大千書畫及詩文創作的數量，異常豐富。有關他的論述書籍，和當年報章雜誌的報導，也多得難以計數。各種相關書畫冊、著作中，不少附有年譜。為數可觀的年譜，繁簡不一，記述他的生平事跡，更仁智互見。筆者近五六年間，廣蒐兩岸資料及報章雜誌報導，詳參他的詩文、書畫題跋、理論及各種書籍報導，潛心於張大千傳記的研究和寫作。進而就既有的年譜及文字資料、訪談記錄編成〈張大千年譜〉，並逐條註明出處，以備讀者進一步考證張大千傳奇的一生、思想、藝術造詣，及對於近代國畫所形成的影響。」
本書作者王先生為一性情中人，因此在傳記寫作上不僅作客觀的論述，同時也往往將自己的生命灌注於其間。作者本人在藝術創作上雖以西方水彩畫為主，其布局及意境卻深受中國文人畫的影響。另外，在生活上，他喜歡享受在平靜中點染的小小樂趣。因此，當他在從事傳記寫作時，常選擇藝術理念及生活態度和自己較為接近的對象；如之前的《鄭板橋傳》（九歌版）、《吳昌碩傳》（故宮版）、《明四家傳》（故宮版）、《趙之謙傳》（歷史博物館版）等等。張大千在許多方面和他從前傳記的主人翁大異其趣；因此，對他而言，寫張大千傳也算是一個全新的挑戰。但同為藝術家，他不難體會的是張大千對藝術的熱愛與用功之勤。藝術是藝術家的生命。也唯有如此，其作品才具有生命力，也才能贏得他人的欣賞與共鳴。
另外，本書作者和張大千可謂「同病相憐」。他二人都深受糖尿病及其併發症眼疾所苦。失明對畫家而言，就像耳聾對音樂家一樣，都是再殘酷不過的事了。張大千有幸如日本方外異人士和田所預言，終生並未失明；反而發展出了風格獨具的潑墨、潑彩畫。王先生除了畫畫之外，寫作也是其工作重心之一；很難想像，因白內障及視網膜病變而導致視力嚴重受損的他，在閱讀時，除了一副老花眼鏡外，手裡還要拿著高倍放大鏡。這對於要閱讀大量資料的他，真是苦不堪言。但也或許如此，使他對張大千晚年老病纏身的晚景與人書俱老的境界，體會尤深。
王先生常歎，自己的傳記文學不如一些歷史小說來得受歡迎。或許，這本《畫壇奇才張大千》不像稗官野史那麼戲劇化；卻絕對忠於事實。張大千的一生本就多彩多姿；他妻妾成群，喜愛修築園林，蒐集奇花異草，豢養珍禽異獸；他惹爭議，也有冤情；他「富可敵國」，卻又「貧無立錐」。而作者的生花妙筆則能幽默、能狂放、能圓熟、能蒼涼；寫盡書中主人翁傳奇的一生。剩下的，就只待讀者的細細品味了！
