文字是人們用來記錄語言、表情達意、約定俗成的線條符號。它的來源久遠,就漢字而言,它至少有六千年以上的歷史,文字既然是約定「俗」成,其起源於人群,流傳於民間,或許我們可以說人類在有文字之時,就有了俗字,所以廣泛地說,漢字的歷史有多久,俗字的歷史也該有多久。不過,真正俗字概念的形成,則在有正字觀念的同時,它們是相對性,是較狹義的。我國正字規範的起源很早,至少在周宣王時就有太史籀著大篆十五篇,用來教育學童,因此當時規範了正字,相對之下的文字,就是俗字了。我們不能斷然說當時沒有規範的正字,但以年代悠遠,文獻實無足徵也。