美國前眾議院議長Thomas ONeill Jr.嘗言:「所有的政治都是地方政治」;或者精確地說,所有的政治都可以歸結到地方政治。本書探討海峽兩岸的民主化,不同於以往的著作,首開從基層選舉出發,試圖去發掘並比較雙方民主化的起源、動力及可能的未來。
本書肇始於東西方學者,一九九七年春天在哈佛大學的一場學術研討會,與會者有來自臺灣、香港、新加坡、中國大陸及美國本土,皆屬研究臺灣及中國的一時之選,會中就本書主題發表各自的研究成果,並進行充分的討論與交換意見,會後再加以修改集結成冊,相信對了解臺灣及中國當前的政治社會變遷會有莫大的助益。