我的生日不見了

　　我的生日不見了！我的生日怎麼會不見呢？誰能拿走我的生日？

　　也許你會猜：很簡單嘛，因為生日是2月29日，每四年總有三年的生日是不見的，因為印月曆的人都串通好了，一起不印了嘛。不過，《我的生日不見了》這本書要述說的，可不是如此這般腦筋急轉彎的問答。歷史上確確實實發生過一大群人某年的生日都不見了的事，那是在1582年的歐洲，10月裡有十天給人硬生生拿掉了，因此那年10月的月曆上出現一個大破洞。

　　故事的主人翁是一個十二歲的小男孩，名叫弟八豆，家裡排行老八，是么兒。弟八豆家裡不富裕，可是其樂融融。過生日對每一個家庭成員來說，都是年度盛事。但是1582那年，羅馬教皇國瑞十三世下令改革曆法，拿掉那年10月5日到14日共十天。弟八豆的生日是10月10日，剛好落入月曆的破洞中，十二歲的生日就這樣被教皇剝奪了，生命中的十二歲生日即將變成空白。弟八豆不甘心，他開始一連串的努力，企圖掙回他的十二歲生日。然而處在弟八豆眼前的世界，是教廷要建立威權的時代，是天文學與占星術相持不下、醫學與巫術糾纏不清的時代，實證科學的觀念才萌芽不久；弟八豆這男孩要如何追根究柢，力抗大人的世界，找回他心目中的真理呢？

　　問題的根源在於曆法為什麼要改變？答案倒是跟2月29日有關。一部實用的曆法，每年必須具有整數個天數，然而實際上平均每一年會有365.2422個太陽日。問題就來了，按照凱撒大帝於西元前45五年創設的的儒略曆，每四年的2月多一天，平均每年等於有365.25個太陽日，大致可解決這個問題。但是，365.25日與365.2422日畢竟仍相差了0.0078日，相當於每年誤差11分又14秒，累計到了1582年時，誤差已有十天，本來該在春天慶祝的復活節，眼看就要跑到夏天去了。

　　國瑞十三世聽從天文學家的建議，下令更動曆法。第一步是亡羊補牢，拿掉不涉及重要節慶的10月那十天；第二步是未雨綢繆，明定閏年的規則：（1）凡不能被4整除的年份，都只有365天，（2）能夠被4整除、但不能被100整除的年份則為366天，（3）可被100整除、但不可被400整除，依然只有365天；（4）凡是能被400整除的，仍是閏年。

　　這就是我們現今所知的閏年規則了。至於弟八豆如何搶救他的十二歲生日，本書第一章到第九章會有交代。第十章則是弟八豆的老師維多里歐開的一門天文課，中文版的附錄是丘宏義教授的曆法課，想進一步了解天文如何影響生活、曆法如何影響歷史的讀者，都可參考。

　　劍橋大學教授韓福瑞說：「這本書很適合每個家庭珍藏。我自己讀得津津有味，也想強烈推薦給從10歲到100歲的讀者。」巴特斯拜教授說：「這本書是給小孩看的改編故事書，太可愛了。筆調看似一本正經，骨子裡卻滿是幽默。插畫也很美，是作者的兒子畫的、文藝復興式的卡通風格。但這也是一本給成人看的書……從如何建構一部合宜的曆法開始，引領我們進入天文學領域，進入醫學啟蒙的時代，欣賞『觀測』與『實驗』的力量。」