週期表是化學上最重要的觀念,它是學生和化學專家每天都用得到的基本概念。任何有心想了解化學基本架構的磚塊是如何築成萬物的人,都會意識到它的存在;任何企圖以科學家的視野來關察宇宙的人,也必須知道週期表的形式,因為這就是科學文明中的一部分。既然週期表這麼重要,大多數人也想好好理解它,那麼能不能有一本書,它不同於教科書的平鋪直敘,而能以生動有趣的筆調、引人入勝的觀點,引領大家一探究竟呢?這本科學大師系列第五號,正是要作這樣的嘗試。作者艾金斯
(Peter W.
Atkins)是英國牛津大學物理化學講師,全球著名的通俗科學作家,他把週期表虛擬成一個邦國,而化合「週期王國」;一個元素就是一個邦,而化合物就是邦與邦的結盟。艾金斯要邀請大家一起來趟想像之旅;在王國疆土的空中翱翔,在它廣闊的草原漫步,甚至往地底掘洞,探尋裡面的地層結構;還要追溯王國的發跡史、尋找繪製版圖的人,並釐清王國的典章制度。藉由這個方式,我們會發現一個變化萬千的王國呈現在眼前,而真實世界其實就是這樣組成的。