一九四一年秋冬之際,一艘德國潛艇由身百戰的艇長率領,載著五十多位年輕官兵朝大西洋進擊,準備執行擊潰盟軍護航船團的任務。
在航行的旅程中,封閉狹窄的空間及一無所獲的沮喪,早已將艇員帶入苦悉施躁的氛圍內,而敵人不定時的深水炸彈攻擊與暴風雨的無情侵襲,更他們推上身心俱疲的極限。好不容易終於取得了戰果,得以踏上歸國之途,就當他們正欲拋開那段夢魘般的生活記憶時,敵人的砲火竟尾隨而至,在重創之下,潛艇進水而無法上浮,致命危機正一步步向他們逼近....
二次大戰期間,德國海軍投入了大約四萬名的優秀官兵,組成潛艇部隊,以期對盟軍造成致命的打擊,然而,大戰結束時卻只有一萬人得以生還,而本書作者即為其中之一。他以生動的筆觸寫出自己的親身經歷,將潛艇戰爭實況赤裸裸地呈現在讀者面前,造成極大的轟動,締造了世界性的暢銷紀錄,而根據本書改拍而成的同名電影,更成為德國電影史上最成功的經典傑作。