路是無限寬廣
一九九六年九月，我到美國參加Lucent Tcchnologies舉辦的寬頻通信應用研討會，回程順道經過紐約。在友人的安排下訪問了一家名為N2K的公司。這家公司的組成份子來自一家音樂製作公司，這群人正設法透過網際網路把歌曲以單首歌的方式在網路上直接傳送與銷售。
麥格羅．希爾公司編輯部邀請我撰寫這本書的推薦序時，我剛從一九九七年秋季的COMDEX大展與矽谷幾家網際網路公司的參訪旅程回來。COMDEX已經開闢了網際網路專區；矽谷的幾家公司，有的在設法讓傳統的電話能透過網際網路運作，並且維持現在的通話品質；有的則設法解決目前網際網路運用上所遭遇到的頻寬管理問題。在與這一群如這本書中所謂「數位階級」(Digital
Es-tate)的族群互動過之後，再讀這本書，感受特別地不同。網際網路會改變這個世界，此言誠然不虛。
如果我們了解人類文明的發展、社會的進步以及產業結構的變遷，與資訊的產生、流通關係密不可分的話，我們就比較能了解，當網際網路成為人類資訊傳播的主要工具時，這世界肯定是會不一樣的。
資訊傳播的工具，在人類社會進化史上一直是相當關鍵。遠古時期的結繩記事與文字的發明，甲骨、獸皮、竹簡、紙等資訊承載工具的發現，是故印刷術、電話、廣播、電視等資訊傳播工具的發展，對人類文明與社會的影響不言而喻。當這些工具出現的時候，必然對當時的社會造成重大的衝擊。而在每次的重大變遷過程中，新的工具一定會對許多人、許多行業產生威脅，當然也相對地會讓許多人掌握到新的機會。網際網路會是人類文明史上一個非常重要的轉折點，而「數位階級」這個族群的人，將會是掌握住新時代中新機會的一群人。當然，從經濟的觀點來看，掌握這些機會也就意味著掌握財富。
Bill Gates曾經說過他對於網際網路時代的來臨，在感覺上是既興奮又坐立難安。我花了點時間把這本書仔細看了一遍。以我在SEEDNet經營兩年半的感覺，事情的確如此。在網際網路這個人們所稱第四級產業(農業是一級產業、製造業是二級產業、服務業是三級產業)的領域裡，令人興奮的是，商機處處；而令人坐立難安的，則是這個市場變化大快，又沒有既定的法則，充滿著許多的不確定。
在這本書裡，描述了美國網際網路產業裡「數位階級」這個族群的拓荒歷史。讀者可以了解，這群先驅是如何在這個充滿著不確定性的領域中，奮力建構資訊經濟社會裡新的運作法則的故事。我個人的看法是，誰會成功、誰不會成功，目前都言之過早。不過，可以確定的是，誰要是能先定義出破市場接受的新遊戲規則，誰就會是贏家。
讀者在看這本書的時候必須要仔細地思考，這群新階級為什麼這麼做？他們為誰創造了新的價值？這些新的價值是不是能真正地帶來足夠以及持久的經濟利益？他們是如何去落實？然而，要注意的是，在這個新興的產業裡是沒有辦法依樣畫葫蘆的，人云亦云肯定不會有結果。因為新法則的建立從來就不會是容易的。需要的是跳進這個領域裡不斷地參、仔細地參(參禪的參)。參到開悟的時候，就會有豁然開朗的感覺。
網際網路是個既廣又深的產業，廣的無邊無際，深到深不可測。目前我們看到的應該只是網際網路的起點而已。沒有人真正清楚網際網路會發展到何種地步，對人類造成何種程度的衝擊。不過，可以肯定的是，網際網路的衝擊必然會來臨，而且會來得非常迅速。目前國內也有許多人對網際網路帶來的挑戰與機會，抱持著懷疑看法。我個人因緣際會進入這個領域，至今已經有十個WebYear(Internet領域裡，每三個月稱為一個Web
Year)。我真的體會到那種既興奮又坐立難安的感覺。我們努力地參，時時參，天天參，相信總會參出一些名堂吧！也希望有志於創造明日資訊新社會中新經濟法則的讀者一起來參！路是無限寬廣！
譯者陳曉開小姐在資訊領域裡從事翻譯工作已經多年，對於專業領域的知識相當清楚，對於翻譯這麼新、這麼專業的一本書，相信是最適當的人選。譯者文筆相當清新流暢，讀起來的感覺相當輕鬆。對於這麼一本內容豐富、譯筆清新的書，我個人是非常樂意推薦的。
(作者為資策會網路事業群總經理)
