獅子鬃毛不簡單!
為什麼雄獅會長鬃毛?
而且愈黑、愈濃密,竟然愈受雌獅歡迎!
其實生物會長成現在的樣貌,是受到生存環境的影響,
經過世世代代演化而來。
撰文/曾彥誠 企編/吳欣庭、許雅筑
擁有濃密鬃毛的雄獅看起來雄壯威武,而沒有鬃毛的雌獅看起來身手靈巧。你可能以為鬃毛是雄獅必備的特徵,但其實在歐洲的舊石器時代岩洞中,史前人類所畫的壁畫裡,雄獅並沒有鬃毛,表示當時的環境裡存在著沒有鬃毛的獅子!原來雄獅的外形經過長年的演變,才統一成現在這樣擁有鬃毛的模樣。
如果你更仔細觀察,還可能發現有些雄獅的鬃毛是黃色或棕色,有些則是黑色。迪士尼動畫《獅子王》的主角辛巴就有一頭紅棕色鬃毛,牠的叔叔刀疤的鬃毛則是黑色的。刀疤在動畫中狡猾又落魄,不過現實情況與動畫相反,擁有黑色鬃毛的獅子才是身強體健的獅子王,不僅其他雄獅看到會怕,更是雌獅眼中的萬人迷!
究竟獅子為什麼會擁有鬃毛,而且黑色鬃毛特別受歡迎呢?這其實都是因為「演化」的關係,繼續看下去就知道!
天擇──適者生存
以前的獅子並沒有鬃毛,但後來雄獅卻都有鬃毛,這是牠們逐漸演化出來的特徵。不只獅子,世界上各式各樣的生物在時間的長河中也都曾改變樣貌,使得某些特徵消失、某些特徵保留,或發展出新的特徵。接著,有的生物滅絕,有的演變出新物種,形成今天多采多姿的大自然,這就是演化。
不過,為什麼會有演化呢?
天擇促成了演化
地球從誕生至今,環境不斷變化,原本是大海的地方成為陸地,原本覆蓋冰雪的地方成為草原,而地球上的生物,就必須配合環境變化才能存活下來。在環境中具有優勢的生物存活率高,可大量繁衍,把自己的特徵傳給下一代;處於劣勢的生物則會被淘汰。經過一段時間,環境再次改變,生物面臨新環境的挑戰,又會有一批生物存活、另一批淘汰。這種生存環境對生物的選擇和淘汰,叫做「天擇」,是促成演化很重要的力量。
在天擇的力量下,有三個因素會造成演化,第一是遺傳,第二是生物之間的差異,第三是突變。
遺傳是指上一代把特徵傳遞給下一代,例如我們會和父母長得像,是因為父母把他們的特徵遺傳給我們。但子代和父母不會完全一樣,而會同時繼承來自父親和母親的特徵,所以子代之間會有差異,也就是彼此身上的特徵不盡相同。
不同的特徵對環境的適應程度不同,如果環境發生變化,本來有利的特徵可能會變得不管用。例如有一對住在寒冷地區的動物兄弟,哥哥長了比較厚的皮毛,而弟弟的皮毛比較稀疏,本來在寒冷的氣候裡,哥哥適應較好,不過一旦氣溫忽然變很高,哥哥就會無法適應,而原本較弱勢的弟弟,反而能適應炎熱的新環境。
除此之外,在遺傳過程中偶爾還會發生意外──基因突變。雖然基因突變通常會使生物出現異常或生病,很快遭到淘汰,但有時也可能讓生物適應得更好,而得到這種特徵的後代就會迅速拓展。在天擇之下,特徵並沒有絕對的好壞,長最高的不一定最適合生存,眼睛不好也不代表很難活下去。最適應所在環境的特徵就能留下來,也就是「適者生存」。