La novela, que toma prestado su titulo de un versiculo del Coran sobre la esencia de la vida terrenal, narra la historia de amor entre Phillip Dean, un universitario norteamericano que deambula
por Europa, y Anne-Marie Costallat, una joven francesa de provincias. Evocada en todo su esplendor erotico, la fogosa aventura de los dos amantes nos llega a traves de la imaginacion de un
solitario compatriota de Phillip. El desden hacia las convenciones sociales, la entrega incondicional al placer y la indolencia aparecen aqui delineados con un lenguaje conciso, que convierte
el cumulo de impresiones y la mirada reflexiva y sensible del narrador en un himno a la sensualidad.