書是作者畢生治學研究的重要成果。從中國歷史的序幕開篇,一直寫到西周末,詳盡論述了中國遠古歷史從史前文明經原始社會到奴隸社會再到封建社會演變、發展的過程,尤其對夏、商、周三代的族源、地望、世系、宗法制度、繼承製度、政權形式、社會經濟及社會性質等問題的論述見解獨到。迄今仍是此一領域的經典之作。
作者:王玉哲,1913年生,河北深縣人。1936至1943年在北京大學歷史系及北大文科研究所(昆明)先後獲得學士、碩士學位。1943年至今先後受聘于華中大學、湖南大學及南開大學歷史系,任副教授、教授及博士生導師等職。兼任中國先秦史學會副理事長、中國孔子基金會副會長、中國博物館學會理事、中國殷商文化學會理事等職。著作有《中國上古史綱》、《古集林》等書;主編有《中國古代物質文化》、《中國歷史大辭典·先秦史卷》等;撰有先秦史研究論文百余篇。