作為「四大奇書」之一的《金瓶梅》,以對明代社會生活巨細無遺的描寫為后世稱道。而從名物角度對《金瓶梅》進行細致入微的解讀和專門研究,本書當是第一部。作者說:「《金瓶梅》開啟了從來沒有過的對日常生活以及生活中諸般微細之物的描寫。」但《金瓶梅》書中鋪設線索、結構故事的一器一物,究竟何器何物,樣態如何,以前很少研究。本書援引考古發現,查考相關文獻,並以圖證的方式一一道來,如冠帽首飾(金井玉欄桿圈兒、金頭蓮瓣簪子、珠子箍兒、金絲髻、金廂玉觀音滿池嬌分心……)、盒具(拜帖匣兒、螺甸大果盒、戢金方盒……)、床(南京描金彩漆拔步床、黑漆歡門描金床)、酒器茶具(銀執壺、團靶鉤頭雞脖壺、杏葉茶匙……)等諸般日常用具,均為作者的筆觸所照亮,從而使我們辨識物色,見出明代生活長卷中若干工筆繪制的細節。「物色」一語出自我國古代文學理論名著《文心雕龍》第四十六章,即「物之色」之意。
揚之水,中國社會科學院文學所研究員,享受國務院政府特殊津貼。長期從事名物研究,著有《詩經別裁》《先秦詩文史》《奢華之色:宋元明金銀器研究》(三卷)《棔柿樓集》(十卷)、《〈讀書〉十年》(三冊)等。