本書是著名史家張蔭麟先生的唯一專著,原為作者受聘編寫的高中歷史教材的一部分,沒有艱澀的學術冷語,沒有枯燥的理性說教,而是以洗練的文筆,用講故事的方式栩栩如生地講述了東漢前的中國歷史,重點敘述了社會的變遷、思想的貢獻和重要歷史人物的性格等。
張蔭麟(1905―1942),自號素痴,廣東東莞人,民國學者、歷史學家。早年就學於清華大學,以才、學、識出眾知名,后留學美國,在斯坦福大學攻讀西洋哲學史和社會學,獲哲學博士學位。1934年回國,任教於清華大學、北京大學,講授歷史、哲學課。抗戰爆發后被迫輾轉南下,后患上腎炎,由於缺醫少藥,病情惡化,1942年10月24日在遵義病逝,年僅37歲。張蔭麟一生志在國史研究,被稱為二十世紀中國新史學的開山大匠。他一生著述多散見於報章雜志者,只留下一部專著《中國史綱》。