刺綉是中國女紅藝術中的重要門類,清代四大名綉更是將刺綉技藝推向了極致。蘇綉之精細、雅潔,湘綉之鮮艷、豪放,粵綉之飽滿、濃郁,蜀綉之精巧、神奇,一直為世人所推崇。其中,尤以蘇綉為盛。
《雪宧綉譜》為中國第一部刺綉理論專著,作者集畢生的刺綉技藝,系統地論述了有四千年歷史的蘇綉藝術精華。全書分綉具、綉事、針法、綉要、綉品、綉通等卷,詳細闡述了蘇綉十八種針法的運用,以及審勢、配色、求光等刺綉要領。
譯注者在整理原著時,補入了湘、粵、蜀三大綉種及更多民間特色綉種,以詳細剖析傳統刺綉的廣博內涵,力求使之成為學習和鑒賞傳統刺綉的更完備讀本。
沈壽(1874—1921年),原名沈雲芝,字雪君,號雪宧,吳縣(今蘇州)人。因為綉齋稱天香閣,所以別號天香閣主人。她曾被清末著名學者俞樾譽為「針神」。因幼年受家庭藝術熏陶,沈壽八歲時即綉制《鸚鵡圖》,得到親友稱贊。1906年,她曾去日本觀摩考察美術學校的教學情況。在日本,沈壽看到用光影表現的美術綉品,很受啟發,為她以后創成「仿真綉」打下了基礎。次年五月,沈壽擔任農工部綉工科(皇家綉工學校)總教習。1910年,沈壽奉命任南洋勸業會綉品審查官,會中與南通狀元、時任實業部長的張謇結識,張謇十分器重沈壽的才華。1911年,沈壽的刺綉作品《意大利皇帝像》和《意大利皇后愛麗娜像》在意大利都朗賽會中獲優等獎和「世界至大榮譽最高級卓越獎」。意大利贈沈壽「最高級聖母利寶星」「鑽石時針」各一枚。1914年,沈壽應張謇之邀於南通授綉,后積勞成疾,張謇恐其技藝失傳,便在沈壽養病期間,由沈壽口述,張謇記錄、整理,歷經幾月,寫成《雪宧綉譜》。